Việt Nam, Thái Lan và nhiều đội khác sẽ có 3 tháng cuối năm bận rộn khi hoàn thành nốt vòng loại World Cup 2022. Ảnh: AFC.
Trong lịch sử AFF Cup, Thái Lan luôn là mục tiêu số một phải vượt qua của bất cứ đội bóng Đông Nam Á nào. Nếu “Voi chiến” không tham dự, giải đấu chắc chắn sẽ mất rất nhiều ý nghĩa, cả về việc đua tranh giữa các đội lẫn sức hấp dẫn về chuyên môn.
Tuy nhiên, người Thái có lý của họ. Theo điều lệ của AFF, không có dòng nào bắt buộc các nước trong khu vực phải tham gia. Chưa kể, AFF Cup diễn ra không vào “FIFA day”, nơi mà CLB buộc phải nhả người cho đội tuyển. Cùng với việc Thai League bị hoãn vô thời hạn, rõ ràng bỏ AFF Cup là lựa chọn khả dĩ với LĐBĐ Thái Lan.
Cùng với xu thế phát triển của bóng đá Đông Nam Á, nhiều nước trong khu vực đã tính tới việc chinh phục những cột mốc cao hơn, như Asian Cup, Asiad, thay vì chỉ quanh quẩn trong “ao làng”.
Câu chuyện càng trở nên nóng hơn khi Malaysia và Indonesia, hai đội cùng trong bảng đấu với Thái Lan, Việt Nam, nhiều khả năng phải đá thêm vòng loại Asian Cup 2023, diễn ra trong năm 2021. Nếu họ bị chia sức ở cả AFF Cup, thành tích chắc chắn khó lòng đảm bảo.
Một điều chắc chắn là lúc này, tất cả mới nằm trên bàn tính. Nếu Đông Nam Á chưa thể kiểm soát Covid-19 tới tận giữa năm, lựa chọn gần như duy nhất là hoàn thành giải VĐQG của từng nước, trước khi khởi tranh AFF Cup. Khi ấy, có lẽ không riêng gì Thái Lan mà các quốc gia khác cũng phải bàn tới chuyện nghỉ chơi giải đấu một kỳ, để bảo toàn lực lượng.
Trong trường hợp, AFF Cup có thể tổ chức, số phận giải đấu có lẽ sẽ nằm vào tay… Việt Nam, đối trọng chính của Thái Lan, đồng thời là ĐKVĐ. Nếu cả Việt Nam cũng gặp khó, vì bận đá vòng loại kế tiếp của World Cup 2022 chẳng hạn, không ai dám chắc số phận AFF Cup năm nay sẽ ra sao.
Thực tế, những giải đấu kiểu khu vực như AFF Cup, ngày càng bị thui chột về tầm ảnh hưởng. Gần gũi nhất là giải vô địch Đông Bắc Á, nơi Hàn Quốc, Nhật Bản chỉ cử đội trẻ tham dự với tinh thần cọ xát. Trên thế giới, một số giải đấu như vậy như của Khối Thịnh vượng chung, giờ cũng chỉ mang tính giao hữu.
AFF Cup khởi điểm từ lúc bóng đá Đông Nam Á thuộc diện vùng trũng thế giới, và các đội tuyển khu vực cần một giải đấu chính quy để cọ xát. Nhưng nay, khi mà Thái Lan, Việt Nam và một số đội khác đều hướng lên châu lục, ý nghĩa ban đầu bị giảm sút, thậm chí trở thành rào cản trói buộc các đội.
