 |
| HLV Park Hang-seo và đồng nghiệp Felix Sanchez bên phía Qatar |
Sáu trong tổng số 23 thành viên Qatar dự vòng chung kết U23 châu Á 2018 từng dự vòng chung kết U19 châu Á cách đây 4 năm trên đất Myanmar. Người quen mặt nhất với lứa Công Phượng chính là 2 cầu thủ tấn công Akram Afif và Almoez Ali, những thành viên nòng cốt trong cả màu áo U19 lẫn U23 Qatar hiện nay. Afif góp 4 bàn, giúp Qatar lần đầu tiên vô địch giải U19 châu Á, còn Ali hiện dẫn đầu danh sách vua phá lưới giải đấu đang diễn ra trên đất Trung Quốc.
Qatar là chủ nhà của World Cup 2022 và đất nước Ả Rập này sớm có kế hoạch đầu tư cho lớp cầu thủ trẻ, những người đang ở độ tuổi dưới 23, và sẽ đạt đến độ rực rỡ nhất sự nghiệp trong khoảng 4 năm tới. Thế hệ của những Afif và Ali liên tục được cọ xát ở cấp độ trẻ. Bản thân bộ đôi này đã trở thành trụ cột của Đội tuyển Qatar từ cách đây vài năm. Afif được triệu tập từ năm 2015, còn Ali thậm chí được thử lửa sớm hơn hai năm.
Sự thăng tiến của Afif là bằng chứng rõ nét cho chiến dịch dài hơi chuẩn bị cho World Cup 2022 của đất nước Vùng Vịnh. Cầu thủ chạy cánh trái sinh năm 1996 sau khi tốt nghiệp Học viện đào tạo trẻ Aspire, một trong những trung tâm bóng đá trẻ hàng đầu thế giới, đã kiếm được suất tu nghiệp tại đội trẻ Villarreal, CLB đang tham dự giải La Liga ở Tây Ban Nha. Trước đó, anh có hai năm rèn luyện ở một CLB hàng đầu Tây Ban Nha khác là Sevilla, và chơi bóng chuyên nghiệp một năm tại CLB Eupen (Bỉ).
Ngôi sao sinh tại Dohar là một trong những cái tên đáng chú ý nhất tại vòng chung kết U23 châu Á năm nay. Lối chơi hiện đại, tốc độ của Afif là kết quả của gần 6 năm ăn học tại châu Âu, trong những môi trường chuyên nghiệp nhất để phát triển cầu thủ trẻ. Điều đáng nói, Afif mới 21 tuổi, nghĩa là vẫn còn có thể dự giải đấu cấp độ U23 một lần nữa sau đây 2 năm.
Kèo trái ma thuật của Afif giúp Qatar toàn thắng, kể từ vòng loại khu vực Tây Á đến cả 3 trận vòng bảng. Chính Qatar là đội đã dập tắt tham vọng vô địch của nước chủ nhà Trung Quốc ở lượt trận cuối cùng, dù khi đó đại diện tới từ Trung Đông đã giành vé vào tứ kết. Người lập cú đúp vào lưới Trung Quốc, cũng là cầu thủ ghi 2 bàn trong chiến thắng 3-2 trước Palestine là cái tên sáng giá còn lại, Almoez Ali.
Ngoài bộ đôi đáng chú ý này, Qatar còn nhiều cầu thủ khác đang chinh chiến tại châu Âu. Tarek Salman và Khalid Muneer đều đang chơi cho CLB hạng ba Tây Ban Nha, Atletico Astorga. Tiền vệ phòng ngự Ahmed Moein khoác áo Leonesa ở giải hạng nhì Tây Ban Nha. Trong khi đó, Assim Madibo là đồng đội của Afif ở CLB Eupen (Bỉ).
Ngồi ghế nóng của Qatar cũng không phải một cái tên tầm thường. Felix Sanchez từng giữ chân huấn luyện tại lò La Masia. Vòng chung kết U23 châu Á 2018 được coi là bàn đạp để ông hướng tới giải đấu lớn nhất sau 4 năm nữa.
