VAR là nét mới nhất ở World Cup 2018
Điểm chú ý nhất ở World Cup 2018 là sự xuất hiện của VAR. Công nghệ trợ lý trọng tài video quả đã đem lại một bước ngoặt về tính công bằng ở các trận đấu. Những pha phạm lỗi kín, những tình huống bị thổi phạt nhầm, những bàn thắng được ghi trong thế việt vị… tất cả đều rõ như ban ngày trước sự đánh giá của 4 trọng tài ngồi trong phòng VAR. Các đội bóng, vì thế, cảm thấy được đối xử công bằng hơn. Còn trọng tài chính, người cầm cân nảy mực cũng được dỡ bỏ một phần áp lực. Họ không còn bị đám đông cầu thủ quay mỗi khi có quyết định gây tranh cãi. Mọi thứ đã có VAR lo, và chính điều ấy giúp những ông vua áo đen có thêm động lực để sẵn sàng bẻ còi, nếu chẳng may đưa ra một phán đoán sai.
Cũng nhờ VAR hiện diện mà số lượng quả phạt đền ở World Cup 2018 tăng vọt. Tại lượt trận cuối bảng B, Cristiano Ronaldo được giao trọng trách đá phạt đền. Dù siêu sao người Bồ Đào Nha thất bại trên chấm 11 met, anh vẫn đi vào lịch sử bởi đó là quả phạt đền thứ 19 trên đất Nga. Chưa có một vòng chung kết World Cup nào đạt tới con số này.
Cũng trong ngày 25/6 đó, Karim Ansarifard của Iran được trao quả phạt đền thứ 20 ở World Cup 2018. Thêm 4 tình huống 11 met được thổi cho tới ngày khép lại vòng bảng, khiến ngày hội bóng đá thế giới mùa hè này có tổng cộng 24 quả phạt đền. Chia trung bình cho 48 trận vòng bảng, cứ 2 trận diễn ra thì có 1 quả phạt đền. Cristiano Ronaldo, Harry Kane, Andras Granqvist, Gylfi Sigurdsson, Mile Jedinak đều có 2 lần đứng trước chấm 11 met ở vòng bảng, nhưng chỉ có Kane, Jedinak và Granqvist là thành công cả hai.
Cho tới tối 28/6, thêm một điều mới mẻ nữa của World Cup 2018 được khai phá khi Nhật Bản loại Senegal bằng luật fair-play. Hai đại diện của châu Á và châu Phi có cùng 4 điểm, cùng hiệu số bàn thắng thua và số bàn thắng. Ở trận đối đầu trực tiếp, họ hòa nhau 2-2, và đất nước mặt trời mọc được xếp trên bởi họ chỉ nhận 4 thẻ vàng, ít hơn 2 thẻ so với đội bóng của Sadio Mane. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, chiếc vé đi tiếp được xác định dựa trên điều luật chẳng liên quan gì tới thành tích thi đấu.
Nhật Bản cũng trở thành đội bóng châu Á đầu tiên, kể từ sau World Cup 2002, vượt qua vòng bảng. Đây là phần thưởng xứng đáng cho thầy trò HLV Akira Nishino bởi họ đã trình diễn lối chơi cống hiến, giàu khát khao, nhất là ở trận hòa Senegal 2-2, dù 2 lần bị dẫn trước.
World Cup 2018 cũng là vòng chung kết đầu tiên mà các trận đấu được diễn ra trên 2 đại lục là châu Á và châu Âu. Dù Nga là một thành viên của LĐBĐ châu Âu (UEFA), nhưng xét về địa lý, những thành phố nằm từ dãy Ural hất trở ngược lại phía đông, tới vùng Siberia thuộc châu Á. Khoảng cách xa nhất giữa 2 địa điểm tổ chức World Cup, là Yekaterinburg (phía đông) tới Kaliningrad (phía tây) lên tới hơn 3.000 km, xa hơn cả đường bay từ Paris hay London tới Moscow.
