Cứ mỗi kỳ SEA Games diễn ra, người hâm mộ Việt Nam lại chờ đợi, khao khát một tấm HCV bóng đá lần đầu tiên trong lịch sử. Chúng ta đã có cơ hội để tiệm cận thiên đường, nhưng rồi lại ôm nỗi thất vọng vô bờ bến sau khi kết thúc 90 phút. Liệu ở Jakarta năm nay, thầy trò HLV Goetz có bao nhiêu phần trăm cơ hội để đổi vận.
Khi sân chơi SEA Games chưa giới hạn độ tuổi dưới 23, chúng ta đã 2 lần vào đến chung kết là năm 1995 (Chieng Mai) và 1999 (Manilla). Nhưng đó là những thất bại được dự báo trước, bởi ĐT Việt Nam thua kém Thái Lan một bậc. Đến khi sân chơi này chỉ dành cho những cầu thủ U23, chúng ta luôn mang đến giải đấu một đội hình chất lượng và đầy tiềm năng, nhưng cánh cửa thiên đường từng hé mở đã đóng sập lại.
SEA Games 22 tại Mỹ Đình năm 2003, chúng ta sở hữu lứa cầu thủ tài năng được gọi là “thế hệ kim cương” với những Văn Quyến, Tài Em, Minh Phương, Hữu Thắng... đã vào đến trận chung kết với người Thái. Nhưng thiếu Văn Trương, U23 Việt Nam khuyết hẳn cánh trái và bị dẫn bàn từ sớm. Văn Quyến đã khiến cầu trường nổ tung với cú vô lê gỡ hòa 1-1, nhưng trong thế thiếu người chúng ta đã nhận bàn thua ở hiệp phụ sau pha ghi bàn của Nathaporn. Đội bóng áo đỏ ngậm ngùi nhìn kình địch số 1 lên ngôi ngay trên sân nhà.
Hai năm sau tại Manilla, U23 Việt Nam có đội hình được đánh giá mạnh nhất giải với cặp tiền đạo lừng danh Văn Quyến- Công Vinh, cộng thêm Quốc Anh, Quốc Vượng được coi là hai ngôi sao lớn nhất SEA Games 23. U23 Việt Nam băng băng tiến vào chung kết nhưng trước sức ép khi nghi án bán độ bị phanh phui, chúng ta đã mất hết niềm tim và để thua 0- 3 (Teeratheph Winothai lập hattrick). Đó cũng là SEA Games buồn khi 7 cầu thủ Việt Nam dính nghi án bán độ.
Năm 2007 tại Korat ở SEA Games 24, U23 Việt Nam vẫn được đánh giá cao với dàn cầu thủ xuất sắc lọt tới tận vòng loại thứ 3 Olympic Bắc Kinh như Vũ Phong, Công Vinh, Minh Chuyên... Nhưng do chọn điểm rơi phong độ sai, chúng ta đã chơi khá tệ và để thua Myanmar trên chấm 11m ở bán kết, trước khi thua Singapore 0-5 ở trận tranh hạng ba. Kết cục là HLV Riedl đã bị trảm, chấm dứt chu kỳ chuyên về nhì của bóng đá Việt Nam thời HLV người Áo. U23 Việt Nam rời Thái Lan với nỗi nhục nhã ê chề.
Nhưng tấm HCV mà U23 Việt Nam để lỡ đáng tiếc nhất là tại Vientiane (SEA Games 25), chúng ta đã thắng một mạch ấn tượng 3-1 trước Malaysia, 4-1 trước Singapore. Đến trận chung kết, chúng ta áp đảo hoàn toàn trước Malaysia nhưng lại chấp nhận thua 0-1 với pha đốt lưới nhà của Xuân Hợp. Chiếc HCB năm đó thực sự là kết quả quá thất vọng, khi chúng ta được đánh giá là ứng cử viên số 1 của giải với những ngôi sao như: Thành Lương, Tấn Trường, Thanh Hưng, Trọng Hoàng...
Vào chung kết SEA Games 3/4 kỳ gần nhất, nên tham vọng của bóng đá Việt Nam lần này là phải săn “vàng” bằng được, những kết quả khác chỉ là vô nghĩa. Giống như mọi năm ở SEA Games 26 này, Việt Nam vẫn sở hữu lực lượng hàng đầu khu vực, nhưng có thành công hay không lại nằm ở trình độ, bản lĩnh và chút ít may mắn. Liệu Goetz có bén duyên được nhưng Calisto năm 2008 khi mới lần đầu nhận nhiệm vụ, để giải tỏa cơn HCV SEA Games mà người hâm mộ nước nhà đã khắc khoải chờ đợi từ khá lâu?
