Đến dự có Thứ trưởng Bộ NN-PTNT Phùng Đức Tiến cùng đại diện lãnh đạo UBND tỉnh Tiền Giang; nguyên Thứ trưởng Bộ NN-PTNT Bùi Bá Bổng và Lê Quốc Doanh; đại diện lãnh đạo các Bộ, ngành Trung ương, các nhà khoa học và doanh nghiệp.
Phát biểu tại buổi lễ, Thứ trưởng Phùng Đức Tiến ghi nhận và biểu dương những thành tích đạt được của Viện Cây ăn quả miền Nam. Huân chương Lao động hạng nhất là phần thưởng cao quý và là mốc son trong quá trình hình thành và phát triển của Viện, đây là niềm tự hào để Viện tiếp tục hoàn thành sứ mệnh của mình.
Thứ trưởng Phùng Đức Tiến nhấn mạnh, trong thời gian tới, Viện cần tiếp tục bám sát các chiến lược phát triển của ngành nông nghiệp. Các Vụ, Cục thuộc Bộ NN-PTNT tiếp tục tạo điều kiện tối đa để Viện hoàn thành nhiệm vụ. Thứ trưởng cũng cảm ơn UBND tỉnh Tiền Giang đã quan tâm, chia sẻ hỗ trợ Viện trong thời gian qua, tin tưởng rằng Viện Cây ăn quả miền Nam sẽ gặt hái nhiều thành công và giữ vị thế hàng đầu về nghiên cứu cây ăn quả không chỉ trong nước mà còn ở trong khu vực và quốc tế.
Viện Cây ăn quả miền Nam được thành lập vào ngày 26/3/1994 với tên gọi ban đầu là Trung tâm Cây ăn quả Long Định và chính thức đi vào hoạt động từ ngày 15/4/1994. Năm 1997, Trung tâm Cây ăn quả Long Định đổi tên thành Viện Nghiên cứu cây ăn quả miền Nam, trực thuộc Bộ NN-PTNT. Đến ngày 1/1/2010, Viện Cây ăn quả miền Nam trực thuộc Viện Khoa học nông nghiệp Việt Nam (VAAS), Bộ NN-PTNT.
Trong 10 năm đầu sau khi thành lập (1994-2004), Sofri dần hoàn thiện bộ máy, cơ sở vật chất và triển khai được nhiều hoạt động mang lại hiệu quả thiết thực cho người dân trồng cây ăn quả các tỉnh/thành phía Nam, góp phần đặt nền móng cho việc phát triển mạnh về khoa học công nghệ cho ngành cây ăn quả.
Trong giai đoạn từ 2005 đến 2014, Sofri đã đạt được nhiều thành tựu về nghiên cứu khoa học gồm 11 giống quả, rau, hoa được Bộ NN-PTNT công nhận; 5 quy trình/giải pháp kỹ thuật được công nhận là tiến bộ kỹ thuật và một số quy trình/biện pháp kỹ thuật được thông qua cấp cơ sở nhằm hỗ trợ sản xuất cây rau và quả. Sofri cũng đã lai tạo và tuyển chọn thành công 15 giống cây ăn quả và rau; đồng thời tự công bố lưu hành thành công 6 giống cây ăn quả, đã được Cục Trồng trọt cấp bằng bảo hộ 9 giống.
Giai đoạn 2005 đến 2024, Sofri cũng đạt được nhiều thành tựu về nghiên cứu khoa học, gồm 26 giống quả, rau, hoa được Bộ NN-PTNT công nhận (giống thanh long ruột đỏ LĐ1, giống cam mật không hạt, dứa Cayenne LĐ2, giống ớt cay F1 LĐ3, giống nhãn lai LĐ11, giống vỏ dày LĐ12, giống dứa lai LĐ13, thanh long ruột trắng LĐ17, thanh long ruột trắng LĐ18…), 21 quy trình/giải pháp kỹ thuật được công nhận là tiến bộ kỹ thuật (Quy trình phòng trừ tổng hợp bệnh đốm nâu thanh long; quy trình kỹ thuật canh tác thanh long kiểu giàn chữ T (T-Bar); quy trình kỹ thuật xử lý ra hoa trái vụ cho cây xoài, chôm chôm, thanh long, nhãn, sầu riêng cho các tỉnh Nam bộ…).
Trải qua 30 năm hình thành và phát triển, Trung tâm Cây ăn quả Long Định, tiền thân của Sofri không ngừng phát triển và lớn mạnh toàn diện, góp phần quan trọng vào sự phát triển ngành hàng rau quả các tỉnh Nam bộ. Sofri đã tiếp nối truyền thống, chủ động, tích cực, sáng tạo nghiên cứu tạo ra nhiều sản phẩm khoa học công nghệ, lai tạo được 30 giống cây ăn quả, rau, hoa; hàng trăm tiến bộ kỹ thuật được công nhận trên các lĩnh vực công nghệ sinh học, khoa học cây trồng, bảo vệ thực vật, công nghệ sau thu hoạch,… đã được chuyển giao cho các địa phương, các doanh nghiệp, trang trại, hợp tác xã, nông dân các tỉnh, thành phía Nam, từ đó tăng giá trị sản xuất lên gấp nhiều lần so với trước đây.
Tại buổi lễ, Thứ trưởng Bộ NN-PTNT Phùng Đức Tiến thừa ủy quyền Chủ tịch nước trao Huân chương Lao động hạng Nhất cho tập thể Viện Cây ăn quả miền Nam và trao 3 Huân chương Lao động hạng Ba cho các cá nhân thuộc Viện. Dịp này, Thủ tướng Chính phủ trao Bằng khen cho 1 cá nhân; Bộ NN-PTNT tặng Bằng khen cho 2 tập thể và 5 cá nhân; UBND tỉnh Tiền Giang tặng Bằng khen cho 4 tập thể thuộc Viện Cây ăn quả miền Nam đã có thành tích xuất sắc.
"Kết quả hoạt động của Viện Cây ăn quả miền Nam trong 30 năm qua đã mang lại hiệu quả thiết thực cho nông dân, phù hợp với xu hướng phát triển nông nghiệp Việt Nam ở hiện tại và trong tương lai, đặc biệt là các nghiên cứu khoa học mang tầm vóc quốc gia nhưng sát với thực tế. Đề nghị Viện tiếp tục đẩy mạnh công tác giống, nghiên cứu và chuyển giao quy trình, giải pháp kỹ thuật, tăng cường hợp tác quốc tế,…để đạt kết quả chuyên sâu hơn, hội nhập quốc tế", Thứ trưởng Phùng Đức Tiến nhấn mạnh.