Cú sốc thực sự đã diễn ra tại Santa Fe sáng 17/7, không ai hình dung nổi một Argentina hùng mạnh, sở hữu nhiều ngôi sao chất lượng lại gục ngã trước một Uruguay tại tứ kết Copa America 2011 sau màn đấu súng.
Batista tuyên bố ông đã tìm được công thức chiến thắng cho Argentina, đó là sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 với bộ ba Aguero -Messi - Di Maria chơi phía sau mũi nhọn duy nhất Gonzalo Higuain. Cách tân chiến thuật này đã thành công rực rỡ ở chiến thắng 3-0 trước Costa Rica, khi Argentina triển khai lối chơi đa dạng hơn, còn Messi tự do hơn trong vai trò nhạc trưởng thực thụ.
Nhưng Uruguay khác xa đội hình non trẻ của Costa Rica, họ lỳ lợm và tinh quái hơn khá nhiều. Chính lối chơi chặt chẽ và phản bóng đá của thầy trò Tabarez đã bóp nghẹt sự sáng tạo nơi tuyến giữa Argentina. Đội chủ nhà chỉ có thể tạo ra cơ hội nhờ nỗ lực nơi các cá nhân, điển hình là Messi đi bóng ma thuật qua 3 hậu vệ Uruguay giúp Higuain san bằng tỷ số 1-1 ở phút 18.
Batista đã cải thiện được sự khô cứng trong tấn công, nhưng ông lại không chú trọng nhiều đến việc giải quyết tử huyệt ở hàng thủ. Cặp trung vệ Burdisso-Milito quá chậm và không còn giữ được phong độ đỉnh cao, điển hình là cả hai đều mắc sai lầm ở tình huống Perez ghi bàn ở phút thứ 5. Ở hai cánh, Zabaleta cùng Zanetti đều quá ham lên, thường xuyên để lộ những sơ hở cho các mũi nhọn Uruguay khoét sâu và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm.
Argentina đã chơi một trận đấu hay nhất từ đầu giải, các ngôi sao như Di Maria, Higuain, Gago và đặc biệt là Messi nhiều lần khiến cầu môn Uruguay chao đảo. Đội chủ nhà có không dưới 10 cơ hội có thể ghi bàn nhưng thần may mắn đã ngoảnh mặt lại với họ. Chính sức ép và nỗi lo bị loại càng khiến các cầu thủ Argentina mất tỉnh táo ở các pha dứt điểm cuối cùng. Và đến màn luân lưu định mệnh, nỗi bất an đó lại hiện về khi Tevez sút hỏng 11m, Argentina thất bại 4-5 sau loạt “đấu súng” cân não.
Messi và đồng đội dừng bước ngay từ tứ kết, bởi họ không thể vượt qua rào cản tâm lý để thể hiện phẩm chất của chính mình. Nhưng nếu may mắn hơn, Los Albiceleste đã không phải đón nhận một kết cục thê lương đến vậy. Uruguay đã chiến thắng bằng kinh nghiệm và sự thực dụng đến tàn nhẫn, họ bóp nghẹt Argentina gần giống cái cách Brazil hạ Argentina ở chung kết Copa America 2007. Tuy nhiên, kết cục thê lương dành cho Argentina cũng để lại đôi chút tiếc nuối, họ đã chơi một thứ bóng đá đẹp và quyến rũ tại Santa Fe.
Thất bại này cũng có thể coi là dấu chấm hết cho HLV Sergio Batista, người bị hoài nghi về năng lực sau những trận đầu ở Copa America. Người dân Argentina cần một sự thay đổi và dư luận đang đòi hỏi một sự công bằng cho Pastore, cầu thủ có khả năng dẫn dắt lối chơi nhưng bị Batista ruồng bỏ. Có khi, cơ hội cầm lái Los Albiceleste sẽ trở lại với Maradona?
