Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha luôn là thuốc thử chính xác nhất cho sức mạnh của Manchester United trong suốt thời kỳ Sir Alex Ferguson tại vị.
Nhà cầm quân người Scotland sau này từng thừa nhận Kền kền trắng luôn ở một đẳng cấp cao hơn đội bóng mà ông dẫn dắt. Ngay cả sau này, khi ông có chức vô địch Champions League lần thứ hai và Quỷ đỏ được thừa nhận là có trình độ hàng đầu châu lục, Manchester United vẫn thất bại trước đội bóng áo trắng.
Vòng 1/8 Champions League 2012-2013, dù Jose Mourinho thẳng thắn thừa nhận rằng đội ông chơi kém hơn, nhưng kẻ thua cuộc thì vẫn không thay đổi.
Tuy nhiên, kịch bản nhàm chán ấy đã không lặp lại với Manchester United của Louis van Gaal. Bất chấp việc mới chỉ đến Old Trafford hơn nửa tháng, nhà cầm quân người Hà Lan đã chứng tỏ đội bóng xếp thứ 7 Premier League vẫn có thể áp đặt lối chơi và thi đấu hiệu quả chẳng kém gì những nhà đương kim vô địch Champions League.
Van Gaal không sợ Real Madrid, bằng chứng là ông đưa Barcelona vô địch La Liga ngay mùa đầu tiên ông nắm đội. Nỗi ám ảnh quá khứ và sự chênh lệch về chiều sâu đội hình đã bị ông ném vào sọt rác.
| Bốn trận đấu và bốn chiến thắng, Louis van Gaal đã có những thành công bước đầu cùng đội bóng mới. Từ áp lực của trận ra mắt cho đến thuốc thử mang tên “ám ảnh Real Madrid”, ông đều vượt qua, thậm chí vượt qua một cách xuất sắc. Ông không mất nhiều thời gian để đáp lại kỳ vọng lớn lao của 600 triệu người hâm mộ Quỷ đỏ trên khắp hành tinh. |
Không có bất cứ sự e ngại nào trong cách tiếp cận trận đấu của Manchester United, và đội bóng nước Anh đã chơi bóng như thể họ vẫn đứng trên đỉnh cao châu Âu.
Lẽ dĩ nhiên, chẳng một CĐV nào của Manchester United có thể mong chờ màn ra mắt ấn tượng hơn thế của vị HLV mới. Nửa đỏ thành Manchester tiếp tục duy trì mạch trận toàn thắng cùng tinh thần hưng phấn cao độ, ngay cả khi trong tay Louis van Gaal chưa có được những miếng ghép hoàn hảo nhất.
Những tính toán chính xác đến từng mét của chiến lược gia 62 tuổi là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thành công này. Như chính ông đã phát biểu, thời gian gấp gáp không cho phép ông có nhiều thử nghiệm ở đội bóng mới.
Van Gaal chỉ đơn giản là sao chép mô hình thành công của đội tuyển Hà Lan tại World Cup 2014, tìm sự tương đồng giữa Quỷ đỏ và Cơn lốc màu da cam, rồi tối ưu hệ thống mới để nó vận hành một cách hoàn hảo nhất.
Vị trí của Ashley Young bên hành lang cánh trái chính là một ví dụ điển hình. Cựu cầu thủ Aston Villa chưa bao giờ tìm lại phong độ như khi chơi bóng ở đội bóng cũ, thậm chí anh còn bị nhiều CĐV Quỷ đỏ cho là đối tượng phải thanh lý hàng đầu trong mùa hè này.
Nhưng khi Van Gaal cho phép anh này được chơi tự do bên cánh trái, đồng thời giải phóng Young khỏi nhiệm vụ phòng ngự (bởi luôn có ít nhất 3 trung vệ bọc lót phía sau), ngôi sao sinh năm 1985 đã tỏa sáng.
Cách xếp Juan Mata chơi phía sau hai tiền đạo cũng là bản sao của Wesley Sneijder ở đội tuyển Hà Lan. Tiền vệ người Tây Ban Nha nếu bị đẩy ra cánh và phải tham gia nhiều vào việc phòng ngự, anh chẳng khác nào một kẻ vô hồn. Nhưng nếu được trả về vị trí hộ công và chỉ chuyên tâm mồi bóng, Mata lập tức đáng sợ trở lại.
