Hành trình tìm vàng ở SEA Games 26 của bóng đá Việt Nam được bắt đầu bằng trận chiến với Phillippines (16h ngày 3/11) tại Bung Karno. Mục tiêu mà thầy trò Falko Goetz hướng đến là một chiến thắng, nhưng rõ ràng đây là nhiệm vụ không hề đơn giản.
Trong quá khứ, Philippines là đối thủ yếu bậc nhất Đông Nam Á và họ luôn cam phận lót đường. Nhưng mọi thứ đã thay đổi kể từ AFF Cup 2010, khi Philippines đã thay đổi toàn diện nhờ chính sách nhập tịch, họ hùng dũng tiến vào bán kết và chỉ dừng bước dưới tay Indonesia. HLV McMeneny (nay là Weiss) đã xây dựng Philippines thành một tập thể có lối đá chặt chẽ, có thể lực tốt và chơi với tốc độ khá cao.
BĐVN đã ôm hận khi thua Philippines 0-2 ngay tại Mỹ Đình năm ngoái và rõ ràng, thời điểm này họ cần cái nhìn khác về đối thủ này. Đến với SEA Games 26, Philippines hầu như vẫn giữ nguyên được đội hình tại AFF Cup năm ngoái, với những gương mặt khá xuất sắc như Jason De Jong, Murgar, Mueller hay Christaens. Sự vắng mặt đáng tiếc của Ott khiến sức mạnh của Phillipines suy giảm, nhưng sẽ thật nguy hiểm nếu U23 Việt Nam đánh giá thấp đối thủ.
Chính Falko Goetz còn khẳng định rằng, U23 Philippines chứ không phải Myanmar mới là đối thủ đe dọa ngôi đầu bảng B của U23 Việt Nam. Không phải Goetz lo ngại vì chúng ta từng thua trong quá khứ, mà vì thực lực của đối thủ là không thể xem thường. Những trận mở màn luôn có ý nghĩa vô cùng quan trọng và bằng mọi giá, chúng ta phải chiến thắng để tạo đà hưng phấn cho giai đoạn tiếp theo.
U23 Việt Nam đã dần làm quen với thời tiết nóng bức ở Jakarta và toàn đội đang giữ được sự tập trung cao độ. Goetz đã chọn được 11 gương mặt tốt nhất cho đội hình xuất phát với thủ thành Tuấn Mạnh, Quốc Long và Ngọc Anh sẽ chơi ở hai cánh. Kể cả khi Long Giang không kịp bình phục, ông vẫn tin vào sự ăn ý của cặp Huỳnh Phú - Văn Quang.
Trọng Hoàng và Văn Bình sẽ đảm trách nhiệm vụ phân phối bóng ở giữa sân, còn Thành Lương, Thanh Trung sẽ là hai mũi khoan lợi hại ở hai cánh. Do Đình Tùng dính chấn thương, Văn Quyết sẽ được đẩy lên đá tiền đạo cùng Văn Thắng trong sơ đồ 4-4-2. Ngoài ra, Hoàng Thịnh, Hoàng Thiên sẽ là những con bài bí mật mà Goetz sẽ sử dụng tùy vào diễn biến trận đấu. Lối chơi của U23 Việt Nam không thay đổi so với hồi VFF Cup, họ sẽ chủ động cầm bóng ở giữa sân, tận dụng tốc độ của những tiền vệ cánh rồi bất ngờ phối hợp nhanh ở trung lộ, nhằm tạo bất ngờ cho những hậu vệ to cao nhưng chậm chạp của U23 Philippines.
HLV Goetz cũng tỏ ra đầy thận trọng khi cho các hậu vệ Anh Quang, Huỳnh Phú tập rất kỹ những pha chống bóng bổng. Ông cũng yêu cầu các tiền vệ phải giữ cự ly tốt nhằm tránh những tình huống phản công của đối thủ. Nếu khắc phục được điểm yếu về thể lực và giữ được “lửa thi đấu” suốt 90 phút, chúng ta vẫn chiếm giữ được nhiều cơ hội chiến thắng hơn.
U23 Philippines vẫn còn là ẩn số, nhưng họ không phải đối thủ quá mạnh và có chiều sâu đội hình. Nếu U23 Việt Nam tránh sự chủ quan và coi thường đối thủ như cách đây 1 năm, 3 điểm là nhiệm vụ hoàn toàn nằm trong tầm tay trong ngày khai màn SEA Games 26.
