Trong 3 đội này, duy nhất HLV Park Hang-seo đã có dịp thử lửa trong vòng một năm qua, kể từ vòng chung kết U23 châu Á tới ASIAD 2018. Uy tín của ông thầy người Hàn Quốc tăng cao và được đảm bảo tương lai vững chắc, điều không thể có với Milovan Rajevac của Thái Lan và Tan Cheng Hoe của Malaysia.
 |
| HLV Rajevac của đội tuyển Thái Lan |
Rajevac là cái tên đáng chú ý nhất trong danh sách những thuyền trưởng dự AFF Cup 2018. Ông từng chinh chiến ở khắp nơi trên thế giới, từ quê nhà Serbia, cho tới Trung Quốc, các nước Ả-rập và Algeria. Với vốn kinh nghiệm dày dạn và kỳ tích sáng chói ở World Cup 2010, khi giúp Ghana trở thành đội châu Phi đầu tiên đi tới vòng tứ kết, khả năng của Rajevac được đánh giá rất cao. Dù vậy, chiến lược gia 64 tuổi chưa được dẫn dắt một trận chính thức nào trên cương vị HLV của Thái Lan. Tương tự như vậy là trường hợp của Tan Cheng Hoe. Malaysia áp dụng mô hình giống Thái Lan, nghĩa là HLV đội tuyển và HLV đội U23 riêng. Vì thế, cả hai nhà cầm quân này đều phải chờ tới AFF Cup 2018 để thử sức.
6 đội còn lại, gồm Myanmar, Lào, Campuchia (bảng A), Philippines, Singapore, Đông Timor (bảng B) đều thay tướng trong vòng 6 tháng trước giải đấu. Những thầy mới của các đội này, hầu hết chỉ có từ 2 đến 3 trận giao hữu để gút danh sách. Họ có ít thời gian chiêm nghiệm và truyền đạt ý tưởng tới học trò, điều mà ông Park đã làm và thành công cùng các lứa trẻ Việt Nam. Trường hợp cá biệt là đội tuyển Campuchia. Đội tuyển nước này bổ nhiệm danh thủ người Nhật Bản, Keisuke Honda, dù cựu cầu thủ AC Milan còn đang bận thi đấu cho một CLB ở Australia.
Thê thảm nhất có lẽ là tình trạng của Indonesia. Đội tuyển xứ vạn đảo đang trong trạng thái “rắn không đầu” ở tháng thứ hai, sau khi HLV đội tuyển kiêm đội U23, Luis Milla bặt vô âm tín sau ASIAD 2018. Dù dùng nhiều biện pháp nhưng LĐBĐ Indonesia (PSSI) vẫn không tài nào liên lạc được với vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha. Đã qua thời hạn chót mà PSSI đưa ra cho Milla, nhưng ông này vẫn chưa ngồi lại để bàn về kế hoạch nhân sự chuẩn bị cho AFF Cup 2018, hoặc xin thôi việc để nhường ghế cho người khác.
Những bất lợi từ các đối thủ là thuận lợi lớn dành cho Việt Nam. Dù V-League gặp một chút bất lợi về lịch thi đấu vào cuối mùa, khiến các tuyển thủ có ít thời gian tập luyện, chúng ta vẫn duy trì được “bộ não” ổn định và vững vàng trong suốt năm qua.
