Thuốc thử mang tên Bồ Đào Nha bắt đầu "hiệu nghiệm" từ Euro 2000. Năm ấy, thế hệ vàng của Luis Figo, Manuel Rui Costa chơi đầy ấn tượng ở vòng bảng, đánh bại hai ông kẹ Đức và Anh, rồi tràn đầy tự tin tiến vào bán kết.
Tuy nhiên, trước đương kim vô địch thế giới lúc ấy - đội tuyển Pháp, Bồ Đào Nha dừng bước. Họ thua ngược 1-2, bởi bàn thắng quyết định của Zinedine Zidane trên chấm 11 mét. Sau đó, "Gà trống Gaulois" lên ngôi, bằng bàn thắng vàng của David Trezeguet trước Italia.
Bốn năm sau, Bồ Đào Nha lại ghi tên trong câu chuyện cổ tích tới từ Hy Lạp. Với tư cách đội chủ nhà, Cristiano Ronaldo cùng đồng đội lần lượt vượt qua Anh, Hà Lan và tái ngộ Hy Lạp ở trận đấu cuối. Dù rất cố gắng, đội bóng Nam Âu vẫn không thể thoát thua, cay đắng nhìn đối thủ bị đánh giá thấp hơn nâng cúp.
Sau ngoại lệ năm 2008, khi Đức thắng Bồ Đào Nha ở tứ kết nhưng thua Tây Ban Nha tại chung kết, đội bóng áo bã trầu tiếp tục chứng tỏ cái duyên với ngôi vương lục địa già. Ở Euro 2012, họ vượt qua bảng tử thần có Đức, Hà Lan, Đan Mạch, hạ tiếp CH Czech, nhưng thua Tây Ban Nha trong loạt luân lưu tại bán kết.
Phần còn lại phía sau trở thành lịch sử. Tây Ban Nha tiếp tục thống trị bóng đá thế giới bằng chiến thắng ấn tượng 4-0 trước Italia. Đó cũng là cách biệt lớn nhất tại một trận chung kết Euro.
Ở vòng chung kết gần nhất, Bồ Đào Nha không để đối thủ nào hưởng niềm vui thắng cuộc. Dù khởi đầu chậm chạp, bằng 3 trận hòa vòng bảng, nhưng Ronaldo cùng đồng đội lầm lũi tiến đến trận đấu cuối bằng những chiến thắng sít sao trước Croatia, Ba Lan và Xứ Wales.
Tại trận tranh cúp, Bồ Đào Nha bị Pháp ép sân toàn diện. Họ cũng mất luôn ngôi sao số một Ronaldo từ đầu trận, nhưng bằng sự kiên cường, vẫn gắng gượng kéo trận đấu tới hiệp phụ. Kỳ tích xuất hiện khi tiền đạo dự bị Eder sút xa thành bàn, đưa chiếc cúp bạc lần đầu về Bồ Đào Nha.
Là ứng viên nặng ký bậc nhất ở Euro 2021, nhưng Bồ Đào Nha không thể lọt vào tứ kết. Tại trận đấu ở vòng 1/8, họ thua Bỉ 0-1 dù siêu sao Cristiano Ronaldo chơi cực kỳ nỗ lực. Đó là trận đấu không đáng thua của cựu vương Euro khi mọi thống kê sau trận đều nghiêng về phía họ, từ dứt điểm (23 so với 6), số lần sút trúng đích (4 so với 1), cầm bóng 58%, và chuyền chính xác hơn (88% so với 83%).
Những lý giải về trận đấu ấy thuộc về các chuyên gia, còn tiếng nói lịch sử của kỳ Euro 2021 này coi như gọi tên Bỉ vô địch. Xét về thực lực, thầy trò Roberto Martinez xứng đáng hưởng điều ấy bởi tập thể đồng đều, đang ở độ chín sự nghiệp như Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Eden Hazard.
Trở ngại đáng kể nhất với Bỉ lúc này là lịch thi đấu. Nếu muốn nâng cúp, họ phải đánh bại Italia ở tứ kết. Sau đó, các đối thủ kế tiếp nhiều khả năng là Tây Ban Nha và Anh. Tính cả Bồ Đào Nha ở vòng 1/8, không đội nào đi vào con đường khó như "Quỷ đỏ". Thể lực của các tuyển thủ Bỉ chắc chắn khó đảm bảo, trong bối cảnh phải đá 3 trận cuối trong vòng 10 ngày.
