Champions League từng mang ý nghĩa sống còn với đội bóng thành London, thời họ mới chuyển từ sân Highbury đến Emirates. CLB chưa có nguồn tài chính dồi dào, cộng thêm việc phải trả nợ hàng trăm triệu USD tiền vay ngân hàng, Arsenal chỉ biết trông chờ vào giải đấu số một châu Âu để cân bằng thu chi, bên cạnh món lợi thu về từ việc bán những ngôi sao.
 |
| Mất quyền dự Champions League, Arsenal thất thoát 40-50 triệu USD |
Wenger từng xếp việc lọt vào top 4 như một danh hiệu bắt buộc với Pháo thủ. Nếu họ không có suất đá Champions League, điều đó đồng nghĩa với chuyện thất thoát 40-50 triệu USD doanh thu, số tiền rất có thể phải đánh đổi bằng việc bán một ngôi sao lớn trong đội hình để trả nợ. Và trong khoảng 10 năm, tính từ ngày chuyển tới Emirates, nhiệm vụ tiên quyết với “Giáo sư” trước mỗi mùa giải là đoạt bằng được “chiếc cúp” giả tưởng này.
Nhưng yêu cầu ấy giờ không còn là bắt buộc với Arsenal nữa. Chính HLV người Pháp đã nói với truyền thông nước Anh rằng nguồn tiền bản quyền truyền hình khổng lồ mà Arsenal thu về từ gói 6,5 tỷ USD của giải Ngoại hạng đủ để họ sống khỏe. Thay vì dự Champions League để cày tiền trả nợ, đội bóng thành London sẽ thi đấu với quyết tâm giành danh hiệu.
Những nỗ lực mua lại cổ phần từ cổ đông chính Stan Kroenke của Alisher Usmanov, người góp vốn lớn thứ nhì tại Arsenal, nói lên điều ấy. Đội bóng thành London buộc phải thay đổi để quen với cách tiêu tiền, giống như tư tưởng của Usmanov, thay vì nhặt nhạnh từng đồng như Kroenke.
Bản thân người bảo thủ nhất Arsenal, HLV Wenger, cũng không nằm ngoài cuộc cách mạng. Nếu muốn ở lại Emirates thêm hai năm, nhà cầm quân người Pháp phải chấp nhận thu gọn quyền lực, giao các công tác về chuyển nhượng và thương mại cho giám đốc thể thao. Wenger chỉ còn một nhiệm vụ duy nhất là dẫn dắt đội một đến những chiếc cúp.
Arsenal sẽ không dự Champions League mùa sau và người ta hy vọng, điều đó sẽ mở ra một cuộc cách mạng, thay vì chôn vùi một biểu tượng của Ngoại hạng Anh suốt 20 năm qua.
