 |
| Pháp mạnh hơn nhưng không phải không có điểm yếu |
Nhà vô địch World Cup 1998 chỉ mất đúng một trận ra quân, gặp Australia, để tìm ra bộ khung tối ưu. Didier Deschamps từng loay hoay giữa sơ đồ 4-3-3 và 4-2-3-1 hồi Euro 2016 khiến Pháp có thời điểm gặp bế tắc trước Đức ở bán kết, và lần này chiến lược gia 49 tuổi không cho phép bản thân do dự. Ông kiên quyết bảo lưu ý kiến xếp Olivier Giroud đá cao nhất, trong sơ đồ 4-2-3-1, chơi phía sau tiền đạo Chelsea là Antoine Griezmann, Kylian Mbappe và Blaise Matuidi. Pháp giữ nguyên cơ cấu này từ trận gặp Peru cho tới tận vòng bán kết.
Thực tế, lấn cấn lớn nhất của Deschamps cách đây 2 năm là không thể phát huy hết khả năng của Paul Pogba. Ông chủ tuyến giữa chỉ chơi hay nếu có 2 đồng đội hỗ trợ phòng ngự, và anh không thể đá tự do như ý muốn, nếu chơi giăng ngang cạnh N’Golo Kante. Nhưng giờ mọi chuyện thay đổi. Sau 2 năm làm việc với Jose Mourinho, Pogba giờ chăm phòng ngự hơn, “trưởng thành hơn” (lời của chính Mourinho). Cộng thêm sự cải thiện về khả năng tấn công của Kante, cộng với Matuidi thường xuyên bó vào trung lộ, dù giữ vị trí tấn công lệch trái, “Gà trống Gaulois” có một bộ khung hoàn hảo.
Pháp chưa gặp khó khăn nào, dù đối thủ của họ có là Argentina, Uruguay hay Bỉ. Điểm chung của 3 đội bóng này đều là tuyến giữa chỉ ở mức trung bình. Hai đại diện Nam Mỹ có hàng công siêu khủng, nhưng hàng tiền vệ hầu như chỉ làm nhiệm vụ che chắn, dẫn tới việc bị Pháp bóp nghẹt. Bỉ khá hơn, nhưng trong một ngày không đạt điểm rơi phong độ, Eden Hazard cùng đồng đội bị đối thủ chọc thủng lưới trước, và vô phương tìm bàn gỡ.
Croatia có thể tận dụng những điểm này để đối đầu với Pháp. Như đã nói, ứng viên số một cho chức vô địch World Cup 2018 chưa bao giờ phải căng sức ở hàng tiền vệ kể từ khi trái bóng Telstar lăn trên đất Nga. Một mình Kante dọn dẹp giữa sân là đủ để khắc chế các đối thủ. Nếu Luka Modric, Ivan Rakitic và Marcelo Brozovic biết cách kết hợp, giống như khi Barca đánh bại Chelsea ở vòng 1/8 Champions League mùa vừa rồi, Pháp sẽ gặp vấn đề.
Ngoài việc chưa có lần thử lửa xứng đáng để kiểm nghiệm đội hình, Pháp cũng thiếu phương án dự phòng. Trên ghế dự bị của Deschamps có nhiều ngôi sao đắt giá như Thomas Lemar, Ousmane Dembele, Corentin Tolisso, Nabil Fekir nhưng tất cả họ đều có ít cơ hội sát cánh cùng các đồng đội đá chính. So với cách đây 2 năm, Deschamps ngại thay đổi 11 cái tên đá chính hơn.
Trận gặp Argentina, Deschamps có điều chỉnh đầu tiên ở phút 75, với mục đích chỉ là tránh cho Matuidi khỏi thẻ đỏ. Trận đấu với Uruguay, ông đưa Tolisso vào sân ở phút 80, lúc thế trận đã an bài với cách biệt 2 bàn.Trận gặp Bỉ, cựu HLV Juventus thậm chí không dùng hết quyền thay người. Ông đưa Steven N'Zonzi vào sân phút 85, và một phút sau tới lượt Tolisso, với mục đích là để câu giờ.
Đội bóng áo lam từng nhận trái đắng cách đây 2 năm theo một kịch bản gần tương tự. Deschamps thiếu phương án B, cộng thêm sự chủ quan do Bồ Đào Nha mất Cristiano Ronaldo từ sớm, khiến Pháp sút mãi mà không trúng khung thành đối phương. Tới khi đại diện của bán đảo Iberia phản đòn, đội bóng của Deschamps không kịp trở tay và tử thương.
Bài học cũ vẫn còn nguyên giá trị với Pháp trước trận chung kết World Cup 2018. Họ vượt trội Croatia ở mọi mặt, nhưng bóng đá là môn thể thao tiềm ẩn sự bất ngờ. Pháp mạnh hơn nhưng không phải không có điểm yếu.
