Đoàn quân HLV Alex Ferguson trên đường chinh phục danh hiệu chức vô địch Champions League/C1 lần thứ 4 trong lịch sử và việc chỉ phải gặp Schalke ở bán kết là tương đối dễ dàng. Nhưng cái dớp 4 lần bị loại dưới tay các đại diện Đức trong quá khứ là điều mà Quỷ đỏ phải e ngại khi hành quân đến Veltins Arsenal vào 1h45 ngày 27/4 ở bán kết lượt đi.
MU bước ra khỏi bóng tối kể từ mùa bóng 1998-99, khi họ giành cú ăn ba vĩ đại. Chiến thắng không tưởng 2-1 trong trận chung kết với Bayern trở thành cột mốc đáng nhớ trong lịch sử CLB thành Manchester, khi thần may mắn luôn song hành cùng họ trong suốt chặng đường Champions League. Nhưng có lẽ, đó cũng là ký ức đẹp đẽ nhất của MU trong các lần đối đầu các đội bóng đến từ Bundesliga bởi bản lĩnh, chất thép của người Đức khiến MU luôn bị khớp trong các trận knock-out sinh tử.
Mùa giải 2000-01, MU thua Bayern 1-3 sau hai lượt trận ở tứ kết. Và cũng ở tứ kết năm ngoái, MU được đánh giá cao hơn hẳn Bayern và dù thua 1-2 tại Allianz Arena, họ vẫn có thể tự giải quyết vận mệnh ở lượt về. Thầy trò Alex Ferguson đã khởi đầu ấn tượng và dẫn trước 3-0. Nhưng khi Rafael lóng ngóng lĩnh thẻ đỏ và phải chơi thiếu người, MU bất lực trong việc ngăn cản Hùm xám vùng lên. Và cú vô lê định mệnh của Robben đưa trận kết thúc với tỷ số 2-3, MU bị loại bởi luật bàn thắng sân khách.
Giống như mùa giải năm nay, thầy trò Alex Ferguson từng được đánh giá trên cơ khi đối đầu các đại diện nước Đức ở bán kết. Mùa bóng 1996-97, sau khi hạ Porto, Eric Cantona và đồng đội đụng độ Borrussia Dortmund. Với đội ngũ đang đạt độ chín nhưng lại thiếu kinh nghiệm ở đấu trường châu Âu, MU đều nhận thất bại 0-1 ở cả hai lượt trận và dừng bước trước ngưỡng cửa chung kết. Năm đó, Dortmund trở thành hiện tượng của châu Âu khi hạ Juventus 3-1 để lên ngôi vô địch.
Cách đây 9 năm, khó ai nghĩ MU với dàn cầu thủ Beckham, Giggs, Nistelrooy lại bất lực khi đối đầu Leverkusen. Sự chủ quan khiến MU bị cầm hòa 2-2 tại Old Trafford. Đến lượt về, Roy Keane đưa MU vượt lên nhưng Neuville san bằng tỷ số 1-1 trong hiệp 1. MU tấn công trong vô vọng ở 45 phút còn lại và một lần nữa dừng bước tại bán kết đầy ê chề bằng luật bàn thắng trên sân khách.
MU đã hai lần bị loại dưới tay người Đức bằng luật bàn thắng sân khách (2002, 2010), hai lần gục ngã ở tứ kết (2001, 2010) và bán kết (1997, 2002). Tinh thần thép, sự kiên định và lối chơi thực dụng của các đại diện Bundesliga là yếu tố khiến MU e sợ. Schalke hiện tại không có được bản lĩnh như Bayern, không có các ngôi sao tấn công như Ballack, Neuville, Ze Roberto của Leverkusen hay những huyền thoại cỡ Ricken, Moeller mà Dortmund sở hữu, nhưng họ vẫn là đội bóng mang chất Đức điển hình.
Ngoài ra, Schalke còn sở hữu Raul, khắc tinh của MU với 4 bàn thắng sau 3 trận đối đầu với MU, tác nhân khiến Quỷ đỏ bị Real loại ở tứ kết các năm 2000 và 2003. Cái dớp thất bại trong quá khứ là yếu tố khiến Alex Ferguson không khỏi âu lo, dù giới chuyên môn nhận định MU đang ở đẳng cấp hơn hẳn so với Schalke.
