Chưa khi nào, cuộc đấu MU-Arsenal lại được chờ đợi nhiều đến thế bởi tại Old Trafford đêm nay (lúc 3h ngày 14/12) sẽ là trận chiến sinh tử, tạo bước ngoặt cho cuộc đua giành danh hiệu vô địch Premier League năm nay.
Mọi thứ đã thay đổi một cách chóng mặt dù ở đầu mùa giải, cả Arsenal và MU đều khởi đầu khá ì ạch. Nhưng do Chelsea sa sút thậm tệ ở 5 vòng đấu gần đây, Quỷ đỏ và Pháo thủ tranh thủ cơ hội để vươn lên những vị trí cao nhất. Arsenal vẫn dẫn đầu với 32 điểm, MU bám phía sau với 1 điểm ít hơn và 3 điểm ký gửi ở Blackpool (hoãn do mưa tuyết).
Chưa khi nào kể từ 5 năm nay, trận derby kinh điển MU-Arsenal lại có sức nóng dữ dội đến vậy bởi cả hai đều hiểu rằng 3 điểm tại Old Trafford có ý nghĩa quyết định đến cuộc chiến đến ngôi đầu bảng. Hơn tiện Chelsea sa sút phong độ, Tottenham và Man City chưa đạt đến sự hoàn thiện trong lối chơi còn Liverpool còn ngụp lặn ở giữa BXH. Nếu tiếp tục duy trì đà thăng tiến như hiện tại, chức vô địch giải ngoại hạng Anh chỉ là cuộc đua song mã MU-Arsenal, dù giải đấu chưa đi qua được nửa chặng đường.
Cả MU lẫn Arsenal đều có được những sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận quyết chiến tại Emirates. MU cầm hòa Valencia 1-1 tại Old Trafford để đảm bảo ngôi đầu bảng F tại cúp châu Âu trong khi Arsenal cũng đánh bại Partizan và giành vé vào vòng knock-out. Sir Alex và Arsene Wenger đã có những chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng cho các học trò ở trận cầu có ý nghĩa “6 điểm” này.
Không chỉ phải chơi trên sân khách, Arsenal còn yếu thế hơn khi nhiều khả năng, Cesc Fabregas khó có thể bình phục, sức mạnh tấn công của Pháo thủ phụ thuộc nhiều vào khả năng xuyên phá của đôi cánh Nasri-Walcott, nhiệm vụ tổ chức lối chơi được trao cho Rosicky còn Van Persie sẽ đá mũi nhọn cao nhất.
Trong khi đó, MU lại đang có được sự ổn định tuyệt đối cả về lực lượng lẫn tinh thần khi cả Rooney lẫn Berbatov đều đạt phong độ khá cao, bên cạnh Nani, Park Ji Sung chơi càng ngày càng tiến bộ. Ở hàng thủ, sự trở lại của Rio Ferdinand hợp cùng Vidic sẽ mang lại sự an toàn tuyệt đối trước cầu môn Van der Sar.
Những trận đấu với Arsenal luôn mang lại nhiều kỷ niệm đáng nhớ với Rooney. “Gã Sherk” lần đầu lập công cho MU cũng vào lưới Arsenal năm 2004 (khiến chuỗi trận bất bại của Arsenal dừng lại ở con số 49). Rooney cũng kỷ niệm bàn thắng thứ 100 cho MU tại Premier League cũng ở trận thắng Arsenal 3-1 tại Emirates năm 2009. Và đêm nay, cựu ngôi sao Everton cần một màn trình diễn tưng bừng để đánh dấu sự trở lại của một ngôi sao tưởng chừng đã có thể bị lãng quên…
