Huy Hoàng (áo vàng) trong một pha tranh bóng
2001, khi giải đấu cao nhất của bóng đá nước nhà chuyển từ giải vô địch quốc gia sang mô hình V-League, Sông Lam Nghệ An đã cho thấy sức mạnh của mình bằng cách lên ngôi vô cùng thuyết phục. 
Ở mùa giải năm đó họ trình làng một cầu thủ đầy hứa hẹn, mới 20 tuổi đã được BLĐ tin tưởng giao cho nhiệm vụ quan trọng là đá cặp trung vệ dập cùng với HLV hiện nay của anh là Hữu Thắng ( thời điểm đó rất chuộng đội hinh 5_3_2, Văn Lưu là người đá trung vệ thòng), không phụ lòng tin, anh đã thi đấu rất xuất sắc và được bầu là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải. Không ai khác, chúng ta đang nói đến Nguyễn Huy Hoàng, đội trưởng của SLNA.
Thấm thoát 10 năm đã trôi qua, SLNA trải qua bao phen thăng trầm, “cơm áo gạo tiền’ buộc họ phải bán đi bao lứa cầu thủ triển vọng, ngay sau chức vô địch, lực lượng của đội bóng xứ nghệ đã bị bòn rút rất nhiều, những Sỹ Hùng, Thành Long, Phi Hùng, Quang Trường “lên núi’ gia nhập đại gia thời điểm đó là HAGL của bầu Đức, ngoại binh Itdi về với đội bóng sông Hàn…. Nhưng gần như ngay lập tức họ lại có thế hệ kế cận thay thế xứng đáng, những Văn Quyến, Công Vinh, Minh Đức, Quốc Vượng, Hồng Sơn đã nhanh chóng chứng tỏ được khả năng của mình.
Tuy nhiên có một thực tế là sau mỗi mùa giải những cầu thủ chất lượng lại lần lượt rũ áo ra đi đến những bến đỗ hấp dẫn hơn, vấn đề của Sông Lam không phải là chuyên môn mà là tài chính, không đọ được với các đại gia về vấn đề tiền bạc nên nạn chảy máu tài năng là điều không thể tránh khỏi. V-League thực dụng và tàn nhẫn quá, ở đây không có chỗ cho cái gọi là tình yêu, mạnh được yếu thua, đó là quy luật, rất ít cầu thủ dám hi sinh lợi ích cá nhân, họ sẵn sàng quay lưng lại với nơi đã nuôi dưỡng mình để chạy theo tiếng gọi của đồng tiền, may mắn thay vẫn còn những người như Huy Hoàng, luôn đặt lợi ích của đội bóng lên trên hết.
Ở SLNA không ai có thâm niên lâu như Hoàng ‘Cẩn”, anh là nhân chứng sống trong 10 năm tồn tại của đội bóng xứ nghệ ở sân chơi danh giá nhất của bóng đá Việt Nam. 10 năm trải qua bao thăng trầm , thành công có, nỗi buồn cũng có, bao lứa cầu thủ đã ra đi, kể cả HLV Hữu Thắng và TGĐ Nguyễn Hồng Thanh, nhưng Huy Hoàng thì không. Thời kì đỉnh cao phong độ “số 3” là trung vệ hàng đầu của bóng đá Việt Nam cũng như ĐNA, bằng lối chơi máu lửa nhưng không kém phần khôn ngoan, anh là nỗi ám ảnh của không ít tiền đạo hàng đầu, các ông lớn trải thảm đỏ mời anh về bằng những hợp đồng cực kì hấp dẫn, nhưng bỏ qua tất cả, Hoàng chỉ giành tình yêu duy nhất cho SLNA, anh trở thành chỗ dựa về tinh thần cho Văn Quyến, Như thuật, Đình Đồng, Trọng Hoàng, Văn Bình….
Ra mắt không thể tuyệt vời hơn bằng chức vô địch và danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất cho riêng mình, tuy nhiên suốt những năm tiếp theo dù cá nhân anh thi đấu rất tốt nhưng vì nhiều lí do mà thành tích của đội bóng xứ Nghệ không được như mong đợi, họ vẫn là CLB duy nhất chưa biết đến việc xuống hạng nhưng cũng không đủ thực lực để cạnh tranh chức vô địch. Thế nhưng khi Hữu Thắng cùng “Khổng Minh xứ Nghệ” ông Nguyễn Hồng Thanh quay về đã làm thay đổi hoàn toàn bộ mặt của đội bóng.
Bằng những tính toán hợp lí, khôn ngoan, SLNA đã từng bước chuyển mình trở thành một đối thủ đáng gờm, sau 10 năm giấc mơ vô địch lại ở trong tầm tay. Kết thúc lượt đi mùa giải năm nay có thời điểm đoàn quân của HLV Nguyễn Hữu Thắng đã bỏ xa đối thủ đến 12 điểm, phần lớn đều nhận định SLNA quá mạnh so với phần còn lại, những chiến thắng như trẻ che đã sớm làm tự mãn các cầu thủ, và khi gặp khó khăn, tập thể phần lớn là các cầu thủ trẻ ngay lập tức bộc lộ vấn đề. Thi đấu dưới sức, đôi chân như đeo chì, ra sân với áp lực nặng nề nên không khó hiểu khi khoảng cách trên bảng xếp hạng lần lượt được thu hẹp, giấc mơ vô địch có khả năng tan biến, đúng vào thời điểm khó khăn nhất, Huy Hoàng đã chứng tỏ được giá trị của một đội trưởng đích thực.
Anh kêu gọi các cầu thủ phải nỗ lực, quyết tâm nhiều hơn nữa để vượt qua giai đoạn khốn khó, không chỉ nói suông, Huy Hoàng quyết định “xuống tóc" để thể hiện ý chí. Dưòng như ngay lập tức phát huy tác dụng, phong độ của SLNA tốt dần lên sau mỗi vòng đấu, các cầu thủ trẻ lấy lại được sự tự tin, lối chơi lại trở nên thanh thoát, tuy nhiên vì T&T Hà Nội thi đấu quá tốt ở giai đoạn lượt về nên phải đến trận cuối cùng mới biết được đội vô địch.
Xác định được tầm quan trọng của trận đấu, các cầu thủ SLNA dưới sự chỉ huy của đội trưởng Huy Hoàng đã thi đấu rất tốt.Dù đã bước sang tuổi 31, thể lực, sức mạnh và khả năng tì đè không còn được như xưa nhưng đẳng cấp của một trung vệ hàng đầu vẫn chưa hề mất đi, đối mặt với những hàng khủng như Gonzalo, Tavares, Lê Công Vinh vẫn không khiến Huy Hoàng nao núng. Người xem lại thấy những pha xoạc bóng đẳng cấp, những pha móc bóng dũng mạnh… chính lối đá ấy đã làm chùn chân các cầu thủ T&T nhưng hậu quả đã làm cho anh chấn thương và phải rời sân khi trận đấu mới bước sang phút 75.
Khán giả sân Vinh thật sự lo lắng, thủ lĩnh của đội bóng không còn trên sân, các cầu thủ trẻ sẽ thi đấu như thế nào trong thời gian còn lại, viễn cảnh tồi tệ nhất đang được nhiều người nghĩ đến. Chấn thương của Huy Hoàng là rất nặng, có thể khiến anh phải giải Nghệ sớm, xe cứu thương đã được điều đến nhưng người đội trưởng vẫn không rời sân, anh nén đau hò hét, chỉ huy SLNA đứng vững cho đến khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, dấu ấn của anh trong trận đấu đó còn lớn hơn cả Hữu Thắng, người dường như bất lực hoàn toàn trước sức ép của đối phương.
Sau tròn 1 thập kỉ, chức vô địch lại quay về phòng truyền thống của đội bóng xứ Nghệ, mồ hôi, nước mắt và cả máu để đổi lại niềm vui chiến thắng ngày hôm nay. Nhưng ngay từ bây giờ SLNA đã phải đối mặt với rất nhiều nỗi lo, người đội trưởng cần mẫn của họ đã bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp, khả năng treo giày cũng đã được cân nhắc đến, trong khi vẫn chưa có ai thực sự xứng đáng về chuyên môn cũng như uy tín để thay thế được anh.
Nhưng dù sao đó cũng là chuyện của tương lai, còn trước mắt hãy tận hưởng thành quả đi đã, xin chúc mừng SLNA, chúc mừng HLV Hữu Thắng. Riêng cá nhân tôi, một người con xứ Nghệ xin gửi những lời cảm ơn chân thành nhất đến Huy Hoàng, người hâm mộ sẽ không bao giờ quên những đóng góp của anh, chúc anh luôn thành công.
