Chỉ giành 2 trận hòa đầy thất vọng trước Lào và Malaysia, Thái Lan đang tự dồn mình vào thế khó trong cuộc chiến giành vé vào bán kết. Một chiến thắng trước đội chủ nhà Indonesia đang rất mạnh là điều khó khăn với thầy trò HLV Bryan Robson lúc này.
Trong quá khứ, kể cả giai đoạn đang rất mạnh, Thái Lan đều gặp nhiều khó khăn khi đối diện Indonesia. Tại Tiger Cup 96, dù đang sở hữu dàn cầu thủ xuất chúng như Kiatisak, Tawan nhưng Thái Lan cũng phải chờ đến loạt 11m định mệnh mới đánh bại Indonesia trong trận chung kết. 6 năm sau, cũng tại “chảo lửa” Senayan, người Thái cũng cần đến những loạt penalty sinh tử mới lần thứ ba lên ngôi vô địch Đông Nam Á.
Và ở lần tái ngộ thứ ba trên đất Indonesia, chắc chắn người Thái có lý do để lo lắng. Về thực lực, Thonglao và đồng đội thua xa thế hệ Kiatisak trước đây, trong khi Indonesia lại đang sở hữu một đội ngũ hùng hậu dưới sự dẫn dắt của HLV quá am hiểu bóng đá Đông Nam Á, Alfred Riedl. Tình thế của người Thái còn khó khăn hơn khi họ bị dồn vào thế buộc phải thắng, trong khi Indonesia lại chắc chắn đã cầm chắc ngôi đầu bảng.
Qua hai trận mở màn bảng A AFF Suzuki Cup lần này, Indonesia đã nổi lên như ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch. Sức mạnh của đội tuyển xứ Vạn đảo không chỉ qua những chiến thắng tưng bừng 5-1 trước Malaysia hay 6-0 trước Lào, mà đó là lối chơi tổng lực và không thiếu chất kỹ thuật. Sự kết hợp giữa cặp tiền đạo Gonzales-Irfan luôn khiến mọi hàng thủ phải điêu đứng trong khi thủ quân Firma Butina cùng Oktovianus (trái) và Arif Suyano (phải) luôn biết cách tạo đột biến ở hai cánh nhờ tốc độ cùng nền tảng thể lực dồi dào.
Còn với Thái Lan, có vẻ như họ vẫn chưa vượt qua được sức ì do thời gian tập trung quá ngắn. HLV Bryan Robson chưa mang lại sự mới mẻ trong lối chơi cho đội tuyển xứ chùa vàng dù những con người ông sử dụng không khác thời Peter Reid là bao. Sutee và Suchao đánh mất đi tốc độ và khả năng xử lý bóng thông minh ở hai cánh còn Thonglao chỉ là bóng mờ của chính mình kể từ khi rời HA Gia Lai.
HLV Robson đã từng đặt niềm tin vào Chaiman nhưng cầu thủ gần 40 tuổi lại quá già để tạo nên sự khác biệt. Ở hai trận gặp Lào và Malaysia, cả Chaiman lẫn Thonglao đều chơi tệ hại và đó là nguyên nhân khiến Thái Lan không thể duy trì thế trận áp đảo. Khi không duy trì được khả năng kiểm soát bóng, người Thái yếu đi trông thấy. Sarayoot vẫn chơi tốt nhưng các người đá cặp cùng anh như Dangda hay Teerathep thì lại đang mất phong độ đến khó hiểu.
Tiền vệ Sutee đã lên tiếng trấn an người hâm mộ bằng tuyên bố sẽ thắng Indonesia tại Gelora Bung Kamo, HLV Robson cũng khẳng định Thái Lan không còn con đường nào khác ngoài 3 điểm ở trận “chung kết”. Nhưng tuyên bố là một chuyện còn thực hiện được hay không vẫn còn là một dấu hỏi. HLV Riedl tiết lộ ông sẽ sử dụng 90% cầu thủ dự bị trong cuộc tiếp đón Thái Lan, tuy nhiên điều đó chưa hẳn sẽ đảm bảo một chiến thắng dễ dàng cho người Thái.
Tại Tiger Cup 98, Thái Lan và Indonesia đã để lại vết nhơ khi cả hai đều “cố ý” thua nhằm tránh chủ nhà Việt Nam ở bán kết. Nhưng ở Gelora Bung Kamo, người Indonesia sẽ không đời nào “cúi mình” như vậy, đặc biệt đây là cũng là cơ hội tốt để Riedl báo thù đội bóng đã gây nhiều nỗi ảnh cho ông khi còn dẫn dắt ĐT Việt Nam.
Ở trận đấu còn lại bảng A, Lào và Malaysia sẽ quyết đấu vì chiếc vé còn lại vào bán kết. Trong trường hợp Thái Lan không thể hạ Indonesia, đội thắng ở cuộc đối đầu này sẽ đi tiếp. Khi cơ hội đang mở ra trước chắc, cả hai sẽ chơi hết mình, chiến thắng sẽ thuộc về ai giữ được sự tỉnh táo và ít mắc sai lầm hơn tại Jaka Baring.
