Bằng sự tiến bộ và đôi chút may mắn, Malaysia cùng Philippines ghi tên mình ở bán kết nhưng Việt Nam và Indonesia mới là hai ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Đông Nam Á năm nay.
Vượt qua muôn ngàn sức ép và tưởng chừng đã không gượng dậy nổi sau thất bại trước Phillippines, tuy nhiên ĐT Việt Nam đã đánh bại Singapore 1-0 đầy nghẹt thở để ghi tên mình vào bán kết với vị trí đầu bảng. Sự tự tin đã trở lại với thầy trò HLV Calisto khi thảm họa trở thành cựu vô địch đã không xảy ra nhưng nếu muốn tiến xa tại giải lần này, ĐT Việt Nam còn phải cải thiện nhiều trước hai cuộc chiến với Malaysia.
Trong quá khứ, ngoài trận thua ê chề ở chung kết SEA Games 25, Việt Nam luôn đạt kết quả khả quan mỗi khi đối đầu Malaysia. Điển hình nhất là tại Phuket cách đây 2 năm, cú đúp của Vũ Phong giúp Việt Nam thắng 3-2 để ghi tên mình vào bán kết. Nếu tìm được điểm rơi phong độ tốt, Malaysia không phải đối thủ quá khó xơi với thầy trò HLV Calisto, nhất là sự thể hiện nhợt nhạt của người Mã tại vòng bảng.
Malaysia thua tan tác 1-5 trước Indonesia, hòa trong thế thua với người Thái và chỉ thắng ĐT Lào nhờ đối thủ suy yếu về thể lực. Nếu Indonesia không quyết “diệt” Thái Lan, Malaysia đã phải chia tay giải đấu này. Bản thân HLV Rajagobal cũng thừa nhận các cầu thủ Malaysia như Safig, Safree hay Talaha còn rất thiếu kinh nghiệm, yếu tố gần như sống còn ở các trận knock-out sinh tử.
Việt Nam cũng còn nhiều vấn đề phải cải thiện và điều HLV Calisto lo lắng nhất lúc này là tình hình sức khỏe của các trụ cột. Quang Thanh, Tấn Tài, Việt Cường và mới nhất là Anh Đức đều đồng loạt dính chấn thương. Nhưng chiến thắng 1-0 trước Singapore đã biểu hiện dấu hiệu lạc quan trong lối chơi ĐTVN: Tấn Trường chắc chắn trong khung gỗ, Phước Tứ luôn đạt được sự ổn định ở hàng thủ trong khi Thành Lương, Vũ Phong thực sự là các nhân tố luôn biết cách tạo đột biến ở thời điểm quan trọng.
HLV Calisto vẫn còn gần một tuần để chuẩn bị cho trận bán kết lượt đi với Malaysia tại sân Bukit Kalil (Kuala Lumpur) ngày 15/12, việc Trọng Hoàng bị treo giò cũng không khiến thầy Tô quá âu lo bởi Tấn Tài đã bình phục. Ngoài ra, nhiều khả năng những thương binh khác sẽ kịp hồi phục, cộng thêm Việt Thắng đã sẵn sàng xung trận. Một kết quả tốt ở bán kết lượt đi trên đất Malaysia là điều mà ĐT Việt Nam hướng tới, không chỉ vì mục tiêu góp mặt tại bán kết mà Calisto muốn đòi lại món nợ đã vay Rajagobal tại SEA Games 25.
Nếu như cuộc chiến Việt Nam - Malaysia là màn so tài giữa hai đối thủ đầy duyên nợ thì việc chỉ phải đối đầu Philippines là cơ hội tốt để Indonesia có mặt tại chung kết. Người Indonesia đã lỗi hẹn với chức vô địch vào các năm 2002 (thua Thái Lan) và 2004 (thua Singapore) nên khát vọng bước lên đỉnh cao nhất khu vực càng mạnh mẽ hơn.
Philippines thực sự là hiện tượng thú vị khi thắng Việt Nam, hòa Singapore, Myanmar để hiên ngang vào bán kết. Nhưng vào đến những vòng knock-out này, họ sẽ bị các đối thủ nhìn với con mắt khác và cơ hội tạo bất ngờ của Philippines sẽ ít hơn. Có lẽ, việc vào đến 4 đội mạnh nhất cũng là thành tích vượt chỉ tiêu mà đội bóng này đề ra, khao khát đi tiếp của họ cũng bị đặt dấu hỏi khi LĐBĐ Phillipines thậm chí còn không có sân nhà và phải đá cả hai trận bán kết với Indonesia tại Gelora Bung Karno (Jakarta).
Một cuộc tái ngộ đầy cảm xúc của HLV Riedl với ĐT Việt Nam là điều mà người hâm mộ nước nhà đang chờ đợi. Chiến lược gia người Áo này có “duyên” về nhì và người hâm mộ Việt Nam hẳn nhiên mong cái duyên ấy vẫn còn trong trận.
