Giải Ngoại hạng Anh chưa chắc là giải đấu hấp dẫn nhất thế giới, nhưng đây chắc chắn là giải đấu khốc liệt nhất hành tinh.
Đó là nơi mà huyền thoại Gary Neville của Man Utd mô tả: Các hậu vệ luôn chạy theo bóng như thể những con báo săn mồi. Nếu một cầu thủ có ý định cầm bóng quá 3 giây, anh ta phải sẵn sàng đón nhận những cú xoạc bóng từ mọi phía.
Những pha va chạm dữ dội, kể cả trong vòng cấm, là điều thường thấy ở giải Ngoại hạng. Nếu trọng tài ở Tây Ban Nha hay Italia có thể dễ dàng cắt còi khi một cầu thủ bị kéo áo, huých vai thì những vị vua sân cỏ tại Anh coi đấy là chuyện bình thường.
Họ không khuyến khích bạo lực sân cỏ, nhưng sự mạnh mẽ khi thi đấu lại là điều được “thừa nhận” rộng rãi.
Chẳng thế mà ngay sau đại chiến Man Utd - Chelsea đêm Chủ nhật vừa rồi, dù Terry và Ivanovic lên mặt báo kể rằng họ bị kéo áo, thậm chí khóa cổ trong vòng cấm, nhưng Ban tổ chức giải Ngoại hạng và Ủy ban Trọng tài vẫn chẳng “nhúc nhích” chút nào trong việc xem xét trọng tài chính, ông Phil Down.
Phải chăng Phil Down đã quá ưu ái đội chủ nhà Man Utd? Không hề, bởi từ lâu giải Ngoại hạng đã ngầm “đồng lõa” với những tình huống tiểu xảo như vậy.
Sự thật đáng buồn này được chính cựu trọng tài Graham Poll xác nhận. Vị trọng tài người Anh duy nhất ở World Cup 2002 cho biết: "Ôm người, kéo áo là những tiểu xảo mà các cầu thủ ở giải Ngoại hạng luôn được cảnh báo.
| Những sự khác biệt hoàn toàn có thể gây ảnh hưởng tới uy tín và chất lượng giải Ngoại hạng, bởi không loại trừ khả năng, các hậu vệ sẽ rỉ tai nhau: cứ kéo áo đi, biết đâu không bị phạt đền. |
Tuy nhiên người hâm mộ, các HLV, đặc biệt là những cầu thủ đang chấp nhận nó như một điều bình thường. Vì thế những tình huống như vậy rất ít khi bị thổi phạt đền".
Chung quan điểm với Graham Poll, cựu danh thủ Arsenal và hiện đang là cây viết trên tờ Daily Mail, Martin Keown thổ lộ: "Các hậu vệ dùng rất nhiều tiểu xảo như khóa, kéo, túm, thậm chí là vật để ngăn cản đối phương trong vòng cấm. Những chuyện như vậy xảy ra thường xuyên đến mức các trọng tài dường như đang cho phép nó được xảy ra".
Tờ báo hàng đầu nước Anh còn dùng những từ ngữ hết sức sinh động để tường thuật màn đấu sức giữa Terry và Ivanovic với hai hậu vệ Man Utd: Một trận đấu vật đang diễn ra. Rojo khóa cổ Terry như được lập trình sẵn, hạ đo ván với một đòn judo đáng tự hào. Smalling cũng đang vật lộn với Ivanovic, vòng tay quanh cổ hậu vệ này rồi rất nhanh kéo anh ta xuống đất.
Sự căng thẳng lên tới đỉnh điểm khi Daily Mail đích thân kêu gọi một chiến dịch có tên “khép tay trong vòng cấm”. Nội dung của nó là kêu gọi Liên đoàn Bóng đá Anh ban hành điều luật mới cho phép trọng tài thổi phạt đền đối với các tiểu xảo trong vòng cấm trước mỗi tình huống phạt góc.
Ảnh hưởng rất lớn tới kết quả trận đấu nhưng những pha kéo người như vậy đang được xử lý rất cảm tính. Tùy vào góc nhìn của trọng tài cũng như tính chất trận đấu mà một pha phạm lỗi có trở thành một quả phạt đền hay không.
Không đâu xa, ngay vòng 8 diễn ra tuần trước, Shawcross của Stoke phạm lỗi tương tự với Bony của Swansea. Trọng tài Michael Oliver khi đó đã chỉ tay vào chấm phạt đền.
