SEA Games 25 trên đất Lào, U23 Thái Lan, U23 Malaysia và U23 Việt Nam cũng cùng nằm trong một bảng đấu. U23 Malaysia khi đó cũng giống như bây giờ, để thua U23 Việt Nam ở lượt trận thứ 2 với tỷ số 1-3 và bị đẩy vào thế đường cùng.
Đoàn quân của “phù thủy” Rajagopal muốn đi tiếp, chỉ có đường đánh bại U23 Thái Lan - đương kim vô địch và được xem là ứng viên số 1 cho tấm HCV SEA Games năm ấy.
Ở thế chân tường, U23 Malaysia lại còn bĩ cực hơn khi vào trận, để cho U23 Thái Lan vượt lên dẫn trước từ phút 53. Trong thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, ai cũng nghĩ U23 Malaysia rồi sẽ… “chết”.
Thế nhưng không! Rajagopal xua quân lên chơi bài được ăn cả, ngã về không và đội bóng xứ dầu cọ đã ngược dòng thần kỳ.
Nasriq mang về bàn gỡ hòa 1-1 cho U23 Malaysia ở phút 81. Đến phút 90+2, Fakri sút bóng cực nhanh trong vòng cấm sau đường căng ngang của đồng đội làm nín lặng cả hàng thủ U23 Thái Lan.
Trên cabin huấn luyện, “phù thủy” Rajagopal vỡ òa. Còn ở phía đối diện, Kiatisak khi đó đang là trợ lý của Steve Darby đã chết lặng!
Người Thái bị loại khỏi vòng bảng SEA Games 25 sau 8 lần vô địch liên tiếp theo một kịch bản rất khó tin và cũng đậm vị đắng!
U23 Malaysia sau đó còn nối dài hành trình cổ tích khi đánh bại U23 Việt Nam ở trận chung kết để giành HCV năm ấy.
Chiều qua, Ong Kim Swee - “đệ tử chân truyền” của Rajagobal - cũng ở tình cảnh của thầy mình 6 năm trước. Nhưng lần này, U23 Malaysia đã phải nhận thất bại 0-1 trước U23 Thái Lan và gần như không còn đường đi tiếp.
Mối hận 6 năm trước của Kiatisak đã được các học trò trả sòng phằng. Dù không xuất hiện ở cabin huấn luyện, người ta vẫn biết, trong chiến thắng ấy, có bàn tay “vô hình” của Zico Thái!
