HAGL có nguy cơ phải đua trụ hạng mùa này. Ảnh: VPF.
Mùa trước, HAGL dẫn đầu V-League tới khi giải đấu bị hủy, với một loạt thành tích về đội bóng có hàng phòng ngự tốt nhất, ghi nhiều bàn nhất, cũng như sở hữu mạch trận bất bại kỷ lục. Cú đề-pa của thầy trò Kiatisuk ấn tượng ngay từ những vòng đầu. Họ đánh bại Sài Gòn 1-0 ngay trên sân Thống Nhất, rồi thắng tiếp SLNA để lên ngôi đầu bảng.
Mùa này, sau 3 trận, đội bóng phố Núi chưa một lần tìm thấy mành lưới đối thủ dù vẫn còn đầy đủ các hảo thủ năm ngoái. Chiều 6/3, họ tự chấm dứt chuỗi bất bại kéo dài từ mùa năm ngoái bằng trận thua trước chính SLNA trên sân Vinh.
Việc rơi xuống khu vực cuối bảng chưa phải điều đáng lo nhất với quân bầu Đức. Vào giữa tháng 4 tới, họ sẽ đại diện Việt Nam thi đấu tại bảng H AFC Champions League, được tổ chức thi đấu tập trung trên sân Thống Nhất. Giải đấu này diễn ra ngay sau đợt tập trung của đội tuyển Việt Nam, vào lúc V-League tạm nghỉ. Điều ấy có nghĩa là nếu không thắng Viettel ở vòng 4 vào ngày 11/3, HAGL khó lòng toàn tâm toàn ý thi đấu ở sân chơi châu lục.
Yếu tổ chủ chốt giúp HAGL thăng hoa mùa trước và đặt mục tiêu vô địch mùa này - HLV Kiatisuk hiện mắc Covid-19 và phải chỉ đạo học trò từ phòng cách ly. Một tập thể chơi nhạt nhòa trên sân Vinh, chỉ tạo được đúng một cơ hội rõ nét suốt 90 phút, liệu có thể mơ 3 điểm trước Viettel - đương kim vô địch V-League 2020 và vẫn giữ thành tích toàn thắng từ đầu mùa.
HAGL không phải đội bóng duy nhất điêu đứng vì lời nguyền từ châu lục. Trong lịch sử V-League, hầu như các đội luôn chuệch choạc mỗi khi đại diện cho Việt Nam dự AFC Champions League hoặc AFC Cup. Mạnh như Hà Nội, họ cũng phải rượt đuổi trong phần lớn mùa giải 2019, từng rơi xuống giữa bảng xếp hạng, trước khi kịp trở lại ngôi đầu nhờ... không đi tới trận đấu cuối cùng tại AFC Cup.
Trước nữa một năm, SLNA cũng trượt dài tại V-League. Nguyên do vẫn là AFC Cup. Phải tới khi buông giải châu lục, kết hợp sự trở lại của tiền đạo chủ lực Phan Văn Đức, đội bóng thành Vinh mới thoát khỏi nguy cơ xuống hạng.
Về mặt lực lượng, HAGL có thể so sánh với Hà Nội - đội bóng Việt Nam duy nhất có thể vừa đảm bảo thành tích V-League, vừa chơi tốt ở châu Á. Tuy nhiên, điểm khác biệt là thầy trò Kiatisuk đã lâu rồi không nếm trải cảm giác này. Họ hầu như chỉ có một nhiệm vụ chính, và xa lạ với những khái niệm như "chia sức", "xoay tua đội hình".
Hình ảnh bầu Đức bỏ về mà không nán lại bắt tay động viên các cầu thủ sau trận hòa Hà Tĩnh ở vòng 2 cho thấy sự thất vọng bắt đầu nhen dần lên tại Pleiku. Sau khi vô địch giải giao hữu Cúp Hoàng đế Quang Trung, Kiatisuk được kỳ vọng sẽ vô địch V-League cả trên tư cách cầu thủ lẫn HLV. Nhưng giờ, mục tiêu thiết thực nhất của ông là... khỏi Covid-19, và xốc lại tinh thần cho Công Phượng, Văn Toàn - những người dường như chưa kịp trấn tĩnh sau thất bại ở AFF Cup cuối năm 2021.
