Cách đây đúng 4 năm, người Anh đã trải qua những thời khắc nhục nhã trong lịch sử bóng đá khi “trượt chân” ở vòng cuối và lỗi hẹn với Euro 2008. Cuộc đối đầu với Motenegro hôm nay (7/10) có ý nghĩa sống còn với Tam sư và thảm họa sẽ tái lặp nếu họ thua trên đất khách.
ĐT Anh luôn gặp phải những thất bại tủi hổ bởi chính sự chủ quan. Cùng thời điểm này cách đây 4 năm, Tam sư chỉ cần giành kết quả hòa trước Croatia (đã chắc suất đầu bảng) là có mặt ở loạt đá play-off Euro 2008. Nhưng họ đã thua ngược 2-3 đầy nhục nhã tại Croatia, trong đó thủ thành Robinson trở thành tội đồ với hai tình huống sai lầm sơ đẳng. Croatia dẫn trước 2-0, nhưng Lampard và Crouch đã khôi phục lại thế quân bình. Nhưng phút bùng nổ của Petric ở những giây cuối cùng đã biến người Anh ngồi ngoài tại Euro 2008, còn ĐT Nga của Hiddink giành vé nhờ thắng Andorra 1-0.
Ký ức buồn bã đó lại hiện về khi Anh hành quân đến sân của Montenegro, đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại bảng G. ĐT Anh (17 điểm) hơn Montenegro 6 điểm và chỉ cần hòa đối thủ này đêm 7/10 sẽ cầm chắc ngôi đầu bảng. Nhưng thầy trò HLV Capello chỉ còn duy nhất 1 trận trong tay và lỡ thua, họ sẽ bị đối thủ này thu ngắn cách biệt xuống còn 3 điểm. Mà Montenegro hạ nốt Thụy Sỹ (hết mục tiêu) ở lượt cuối thì họ sẽ giành suất chính thức đến Ba Lan - Ukraine.
Montenegro cũng là đại diện thuộc Nam Tư cũ, họ có lối chơi và phong cách khá giống với Croatia trước đây. Tại Wembley, Anh phải rất vất vả mới cầm hòa đối thủ này 0-0 và phải hành quân đến đất khách, mọi thứ hoàn toàn có thể xảy ra. Người Anh đã từng ôm hận vì sự chủ quan cách đây 4 năm và Capello sẽ không mắc sai lầm như McClaren vốn quá ngờ nghệch. Nhưng để tránh thảm họa, bản lĩnh thi đấu là điều mà người Anh cần phải có ở cuộc đối đầu then chốt này.
Dù sao, dẫu có thua và đánh mất ngôi đầu vào tay Montenegro, ĐT Anh còn cơ hội giành suất đá play-off, kết cục sẽ không bi thảm như ở vòng loại Euro 2008. Nhưng rõ ràng, đó là sẽ canh bạc quá mạo hiểm bởi các trận knock-out luôn tiềm ẩn những yếu tố bất ngờ và khó lường. ĐT Anh đang nắm lợi thế lớn nhưng chỉ cần một chút sơ sảy, họ sẽ phải trả giá cực đắt. Montenegro tỏ rõ quyết tâm khi không còn gì để mất, họ sẽ chiến đầu hết mình, đó là lối chơi mà người Anh kỵ nhất suốt gần chục năm qua.
Trong trận quyết định này, Capello lại loại bỏ trung vệ giàu kinh nghiệm Rio Ferdinand, thủ quân Gerrard dính chấn thương. Lampard mới lấy lại phong độ nhưng anh không còn trẻ để cáng đáng nhiệm vụ dẫn dắt lối chơi. Hàng thủ ĐT Anh cũng chưa hẳn chắc chắn bởi Terry đã luống tuổi, trong khi Gary Cahill còn quá non kinh nghiệm...
ĐT Anh đã thắng 5, hòa 2 ở bảng G, nhưng họ vẫn chưa đạt đến sự hoàn thiện về lối chơi. Một sai lầm dù nhỏ nhất có thể khiến người Anh phải trả giá cực đắt, nhất là họ phải thi đấu nơi đất khách. Và liệu với kinh nghiệm dày dặn của mình, Capello có thể giúp Tam sư tránh được vết xe đổ của McClaren cách đây 4 năm?
