Nicholas Mickelson (số 12) thất thế trong pha tranh chấp với Hoàng Đức. Ảnh: Changsuek.
Không hề quá khi nói rằng, Nicholas Mickelson là cầu thủ có đẳng cấp tốt nhất của đội tuyển Thái Lan hiện nay. Cầu thủ sinh tại Na Uy có thời gian ăn tập nhiều năm ở các CLB Bắc Âu và hiện khoác áo Odense Boldklub của giải VĐQG Đan Mạch.
Tuyển thủ "Thái kiều" sinh năm 1999 từng khoác áo nhiều cấp độ trẻ của bóng đá Na Uy, từ U16 đến U21, thậm chí có thời gian còn được sát cánh với 2 ngôi sao hàng đầu của đội tuyển nước này hiện nay là Erling Haaland và Martin Odegaard.
Bước ngoặt đến với Mickelson diễn ra vào cuối năm 2021, khi LĐBĐ Thái Lan tiếp cận và thuyết phục cầu thủ này trở về quê mẹ - xứ Chùa vàng, hứa hẹn về suất đá chính ở đội tuyển, đồng thời "vẽ ra" viễn cảnh tươi sáng khi quốc gia này đặt tham vọng lọt vào vòng chung kết World Cup 2026, khi giải đấu lớn nhất hành tinh nâng số đội tham dự lên 48 đội.
Madam Pang, Chủ tịch LĐBĐ Thái Lan hiện tại, đã tiếp xúc với mẹ, đồng thời là người đại diện của Mickelson. Sau nhiều cuộc trò chuyện qua điện thoại, hậu vệ phải sinh năm 1999 quyết định hồi hương vì nghĩ rằng, chơi hậu vệ cánh ở Thái Lan sẽ tự do hơn. "Tôi hứng thú với viễn cảnh dự World Cup. Đó là giấc mơ của tôi", anh tâm sự.
Năm 2022, tại vòng chung kết U23 châu Á diễn ra ở Uzbekistan, HLV Worrawoot điền tên Mickelson vào danh sách dự giải. Dù được kỳ vọng lớn, "Voi chiến" bị loại ngay từ vòng bảng, xếp dưới Việt Nam. Mickelson cùng nhiều đồng đội hiện tại ở đội tuyển như Jonathan Khemdee, Ekanit Panya, Patrik Gustavsson, Suphanat Mueanta hay Ben Davis gặp cú vấp ngay trong giải ra mắt.
Dù vậy, Mickelson vẫn là niềm hy vọng vàng của Thái Lan trong hành trình vươn tới World Cup. Năm 2024, anh lọt tốp 3 cầu thủ hay nhất Thái Lan.
Nicholas Mickelson (trái) hiện phải chơi nghịch cánh, ở biên trái, ở đội tuyển. Ảnh: Changsuek.
Mickelson là đại diện tiêu biểu cho làn sóng đưa các Thái kiều hồi hương của xứ Chùa vàng. Tính đến hiện tại, gần 10 cầu thủ, chủ yếu là tại khu vực Bắc Âu, đã đồng ý trở về. Riêng ở ASEAN Cup 2024, người Thái mang tới 6 cầu thủ dạng này. Sắp tới, có thể họ sẽ có thêm hậu vệ mang dòng máu Thụy Điển Eric Kahl.
Người Thái tự hào với dàn cầu thủ này. Trong cuộc tranh luận trên mạng xã hội hồi Asian Cup 2023, một người hâm mộ nước này bày tỏ: "Mickelson chơi cho đội tuyển Thái Lan hoàn toàn khác với việc là một cầu thủ nhập tịch. Thái Lan chưa từng có cầu thủ nhập tịch nào chơi cho đội tuyển".
Đa số đều nhất trí, rằng những "Thái kiều" chơi bóng trên tuyển đều mang dòng máu nước này, khi có bố hoặc mẹ là người Thái Lan. Một nguyên nhân nữa khiến Thái Lan chưa thể có những cầu thủ như Xuân Son (nhập tịch dù không có quan hệ huyết thống với Việt Nam), là bởi các quy định của nước này. Theo đó, để thay đổi quốc tịch, cầu thủ phải đáp ứng nhiều điều kiện, bao gồm những yếu tố như huyết thống, nơi sinh hoặc hôn nhân và một số yêu cầu khác.
Chính bởi vậy, Thái Lan giờ vẫn hài lòng với chính sách nhập tịch hiện tại, đó là chỉ triệu tập những cầu thủ có gốc gác quê hương.
Tuy nhiên, trận thua Việt Nam ở chung kết lượt đi ASEAN Cup 2024, khiến dư luận nước này đặt ra câu hỏi, rằng phải chăng có điều gì đó sai sai. Nói chính xác hơn, dàn cầu thủ nhập tịch của Thái Lan có năng lực không quá vượt trội. Điểm khác biệt lớn nhất của họ, có lẽ là thể hình.
Và một lần nữa, Mickelson lại trở thành tâm điểm cho những ý kiến trái chiều.
ASEAN Cup 2024 là giải đấu lớn thứ hai của Nicholas Mickelson cùng đội tuyển Thái Lan, sau Asian Cup 2023. Ảnh: Changsuek.
Tại trận đấu trên sân Việt Trì, Mickelson được xếp đá cánh trái - không phải sở trường của cầu thủ này. Trước lối đá pressing tầm cao của Việt Nam và liên tục phải đối đầu với những cầu thủ giàu thể lực như Xuân Son, Hoàng Đức, Văn Thanh, hậu vệ gốc Na Uy thường xuyên bị cuống, xử lý lỗi.
Do đá nghịch chân, anh gần như không tạo được dấu ấn đáng kể nào, trước khi bị thay ra trong hiệp 2 bởi Thitathorn Auksornsri - một hậu vệ trái xịn.
Cựu HLV đội tuyển Thái Lan Alexandre Polking nhận xét rằng, Mickelson bị bố trí như vậy bởi Thái Lan hiện không có hậu vệ trái xuất sắc nào, đạt tới đẳng cấp như Theerathon Bunmathan hay Dusit Chalermsan trước đây.
Từ chỗ là khu vực thường xuyên tạo ra đột biến, với khả năng làm bóng, điều phối và dâng cao tấn công, cánh trái của Thái Lan lại vô tình trở thành "tử huyệt" để Việt Nam khai thác. Nếu may mắn hơn, Xuân Son cùng đồng đội thậm chí đã ghi được 2 bàn ở lượt đi, sau những nỗ lực khoét vào vị trí của Mickelson.
Năng lực của Mickelson chưa bao giờ bị nghi ngờ. Nhưng rõ ràng, việc anh chơi cùng vị trí hậu vệ phải như Suphanan - người có trình độ tương đồng và được xếp đá đúng cánh - đặt ra những câu hỏi về khả năng điều chỉnh nhân sự của Thái Lan, từ cấp liên đoàn đến ban huấn luyện.
Là Thái Lan không có đội hình mạnh nhất, hay là họ đang cố chứng minh bản thân không sai trong chính sách nhập tịch?
