U23 Việt Nam thi đấu lấn lướt trong suốt 120 phút. Ảnh: VFF.
Tính cả 4 cầu thủ viện binh vừa được LĐBĐ Việt Nam cử sang Campuchia, U23 Việt Nam mới có đủ 13 người đăng ký cho trận bán kết U23 Đông Nam Á gặp U23 Đông Timor. Trong đó, tiền đạo Võ Nguyên Hoàng được HLV Đinh Thế Nam sử dụng ngay từ đầu.
Bản thân điều này cũng là một nỗ lực lớn, bởi lãnh đội đã xin cơ chế riêng với Ban tổ chức cho U23 Việt Nam. Theo đó, chúng ta chỉ bị loại khi không có tối thiểu 7 cầu thủ thi đấu, khác với quy định trước đây là tối thiểu 13 cầu thủ.
Những nỗ lực tuyệt vời về tinh thần không che khuất được khiếm khuyết về chất lượng đội hình. Do gồm nhiều cầu thủ mới, cộng thêm di chuyển đường xa, các học trò của HLV Đinh Thế Nam không thể tìm thấy mành lưới U23 Đông Timor trong 45 phút đầu tiên.
Pha phối hợp đáng xem nhất, cũng là cơ hội rõ ràng nhất dành cho U23 Việt Nam đến ở phút thi đấu chính thức cuối cùng. Bộ ba cầu thủ áo trắng đập nhả ăn ý bên cánh phải, trước khi bóng được trả lại cho Nguyên Hoàng trong vòng cấm địa. Dù vậy, cú sút một chạm trong thế không bị kèm của tiền đạo Phố Hiến lại đi trúng người hậu vệ Đông Timor.
Gần như không có dự bị nên những điều chỉnh sau giờ nghỉ của HLV Đinh Thế Nam chủ yếu đến ở lối chơi. U23 Việt Nam cố gắng chơi nhanh hơn, với mục tiêu rõ ràng là giải quyết trận đấu trong 90 phút. Ngược lại, U23 Đông Timor giữ khối đội hình thấp, nhằm tận dụng tối đa lợi thế thể lực.
Cầu thủ U23 Việt Nam nhiều lần nằm sân vì bị đau. Toàn bộ 13 cầu thủ đăng ký được sử dụng hết. Ảnh: VFF.
So với hiệp đầu, U23 Việt Nam có nhiều cơ hội rõ rệt hơn ở 45 phút cuối. Dù vậy, mỗi khi có khoảng trống hoặc rảnh chân dứt điểm, các quyết định của đội bóng áo trắng tỏ ra vội vàng. Đó là lý do khiến Trung Thành, Nguyên Hoàng lần lượt bỏ lỡ thời cơ.
Phút 84, tưởng như U23 Việt Nam có phạt đền khi Đình Hai ngã trong vòng cấm, nhưng không có tiếng còi nào. Hai phút sau, cơ hội tốt nhất trận đặt lên Nguyên Hoàng, nhưng cú đánh đầu cận thành của tiền đạo này sau quả phạt góc lại chệch xà ngang trong gang tấc.
Những lo âu xuất hiện trên khuôn mặt HLV Đinh Thế Nam khi trận đấu bước vào hiệp phụ bởi càng về cuối trận, thể lực của U23 Việt Nam càng bị suy hao. Phút 95, người hâm mộ giật mình khi tiền đạo Paulo Gali thoát xuống đối mặt, buộc thủ môn Tuấn Hưng bay người cản phá. 4 phút sau, U23 Việt Nam thậm chí phải đưa thủ môn dự bị là Liêm Điều vào làm cầu thủ bởi Trung Thành không thể chạy tiếp.
Chỉ tạo ra một vài tình huống lộn xộn trong 2 hiệp phụ, thầy trò Đinh Thế Nam buộc phải phân định thắng thua bằng loạt luân lưu. Trong thời khắc cân não, cả 5 cầu thủ của U23 Việt Nam là Quang Thịnh, Khắc Lương, Đình Hai, Bảo Toàn, Thanh Nhân đều hoàn thành nhiệm vụ. Ngược lại, U23 Đông Timor sút hỏng ở loạt thứ tư.
Thắng luân lưu 5-3, U23 Việt Nam vào chung kết và gặp lại U23 Thái Lan - đội đã thắng U23 Lào ở trận bán kết đầu tiên.
