Vòng một từ 1 đến 1,5 hải lý, gồm 10 - 15 tàu vận tải, tàu dịch vụ. Vòng 2 từ 4,5 đến 5 hải lý gồm 40 - 45 tàu chấp pháp, hải cảnh, hải giám, hải tuần. Vòng 3 gồm các tàu chiến, tàu cá cách giàn khoan 9-12 hải lý luôn sẵn sàng đâm va các tàu Việt Nam.
Trung Quốc chia các tàu bảo vệ thành các nhóm, thường xuyên bám sát các tàu cảnh sát biển và kiểm ngư. Khi các tàu Việt Nam tiếp cận lập tức các tàu Trung Quốc bao vây hai bên mạn tàu, chủ động sử dụng tàu cơ động cao đâm thẳng vào tàu Việt Nam.