Daisuke Matsui từng khoác áo đội tuyển Nhật Bản trong 8 năm, từ 2003 đến 2011. Ảnh: Press Focus.
Không phải cầu thủ Nhật Bản đầu tiên đến V-League chơi bóng, nhưng Daisuke Matsui chắc chắn là người nổi tiếng nhất.
Tiền vệ 39 tuổi từng là trụ cột của đội tuyển Nhật Bản ở World Cup 2010. Anh chơi toàn bộ 4 trận trên đất Nam Phi, thậm chí cùng xứ mặt trời mọc lên ngôi vô địch ở Asian Cup 2011.
So với hai cầu thủ có mác World Cup từng đến V-League trước đó, là Denilson và Nastja Ceh, Matsui kém danh tiếng hơn. Tuy nhiên, chất lượng tại thời điểm chạm ngõ Việt Nam ở cầu thủ người Nhật có lẽ lại đứng số một. Mùa vừa rồi, anh vẫn là trụ cột của Yokohama FC chinh chiến ở J-League 1, ra sân 28 trận và thậm chí ghi 2 bàn thắng.
Đó là điều rất khác so với Denilson. Cựu tuyển thủ người Brazil từng dự World Cup 1998 và 2002 đến Hải Phòng vào năm 2009, khi chấn thương đầu gối nặng, không thể di chuyển bình thường, và thất nghiệp suốt một thời gian dài.
Sau rất nhiều gắng gượng, kèo trái người Brazil ra sân thi đấu đúng 50 phút, ghi một bàn sút phạt, rồi chia tay thành phố Cảng. Lãnh đạo Hải Phòng rất xót tiền vì đã chi một khoản lớn như Denilson, nhưng nếu so với việc "nuôi báo cô" anh thời gian dài, thanh lý hợp đồng sớm vẫn còn tốt hơn.
4 năm từ ngày "sao World Cup" Denilson ra đi, V-League mới có một cầu thủ khác từng dự vòng chung kết bóng đá thế giới. Giống cầu thủ người Brazil, Nastja Ceh đến Việt Nam trong bối cảnh "không nơi nương tựa". Tuyển thủ Slovenia ở World Cup 2002 gây ấn tượng mạnh trong mùa đầu tiên khoác áo (2013), thậm chí giúp V-League được AFC ca ngợi trong một bài viết có tính lịch sử vào năm 2014.
Bóng đá Việt Nam của 6 năm trước khác xa bây giờ. Đội tuyển chỉ thuộc dạng khá ở khu vực và chưa có thành tích gì tại châu Á. Trong khi đó, AFC hiếm khi chú ý tới vùng trũng Đông Nam Á. Tuy nhiên, cú đúp siêu phẩm của Nastja Ceh giúp Thanh Hóa lên ngôi đầu V-League đã thay đổi tất cả.
“Cú đúp của cầu thủ người Slovenia từng dự World Cup Nastja Ceh giữ ngôi đầu ở lại với Thanh Hóa, sau khi đội này đánh bại Bình Dương 2-1”, trang web AFC viết một cách trang trọng. Ngoài ra, AFC còn mô tả chi tiết bảng xếp hạng V-League, điểm số, cũng như điểm qua về hành trình đã qua của Thanh Hóa.
V-League hay bất cứ ngành kinh doanh nào cũng đều cần những tên tuổi để đánh bóng thương hiệu. Denilson, Ceh, và giờ là Matsui chính là những "ông sao" như thế. Dĩ nhiên, năng lực của họ vẫn phải chờ hậu kiểm, chưa kể gánh nặng tuổi tác khiến các "sao World Cup" khó hòa nhập, nhưng hiệu ứng thương hiệu là thứ không phải bàn cãi.
Matsui là suất ngoại binh thứ hai của Sài Gòn mùa 2021, sau Thiago Melo. Đội bóng miền Nam còn có tiền đạo nhập tịch Đỗ Merlo, và đang ấp ủ mơ ước J-League hóa đội hình.
Có một chi tiết thú vị, các cầu thủ chơi bóng tại Nhật có tuổi đời rất cao. Cá biệt là trường hợp của Kazu Miura, 53 tuổi, vẫn thi đấu. Đó có lẽ cũng là cái lý Sài Gòn tin tưởng khi đưa về Matsui 39 tuổi, và Merlo 35 tuổi.
