HLV Park Hang-seo đã xoay tua đội hình khá nhiều trong suốt chặng đường ở AFF Cup 2018. Tuy nhiên, những điều chỉnh của ông thầy người Hàn chỉ nằm ở hàng công. 5 cầu thủ chơi thấp nhất, gồm Đình Trọng, Duy Mạnh, Ngọc Hải, Văn Hậu và Trọng Hoàng luôn được giữ nguyên và chơi toàn bộ các trận quan trọng.
 |
| Quang Hải sẽ có nhiều đất diễn ở chung kết lượt về do Malaysia đang bị thủng cánh trái |
Sự ổn định của Việt Nam khác biệt so với Malaysia. Đầu tiên là vị trí gác đền. Trong 3 trận đầu tiên, Khairul Fahmi Che Mat bắt chính, nhưng kể từ trận gặp Myanmar đến tận chung kết, Farizal Marlias lại được chọn.
Ngoài ra, vị trí hậu vệ trái của “Hổ Malay” cũng có sự thay đổi. 6 trận đầu tiên, bao gồm cả 2 trận bán kết với Thái Lan, Syazwan Andik đá chính. Tới chung kết lượt đi, Nazirul Naim đá thay do Andik chấn thương. Tuy nhiên, tới phiên mình, Nazirul cũng bị đau và buộc phải rời sân khi hiệp một trận gặp Việt Nam chưa kết thúc. Bất đắc dĩ, HLV Tan Cheng Hoe phải sử dụng Adam Nor Azlin, một tiền đạo nhưng có thể chơi hậu vệ.
Nor Azlin chơi chuệch choạc do chỉ quen đá trong sơ đồ 3 trung vệ. Hệ quả là hiệp hai chung kết lượt đi, Việt Nam liên tục khoét vào vị trí này. Nếu chuẩn xác hơn, Quang Hải và Văn Đức đã có cơ hội dứt điểm thành bàn.
Bất lợi dành cho Malaysia tiếp tục tăng lên khi cả hai người quen đá hậu vệ trái là Andik và Nazirul khó lòng bình phục kịp ở chung kết lượt về hôm 15/12. Nor Azlin có thể ra sân từ đầu, và đây là cơ hội lớn cho Việt Nam bởi cảm giác không gian của cầu thủ 22 tuổi rất yếu.
Thực tế, ngay cả khi hậu vệ trái số một Andik thi đấu, Malaysia cũng thường để hổng cánh này. Ở cuộc đọ sức với Việt Nam tại vòng bảng, chính bởi sự lơ đễnh của Andik khi không lao về kịp để theo kèm Công Phượng, đội quân của Park Hang-seo đã mở tỷ số. Tới chung kết lượt đi, vẫn là cánh trái, nhưng lần này là Nazirul bỏ quên Quang Hải và không kịp áp sát Huy Hùng, để tiền vệ khoác áo Quảng Nam sút tung lưới từ cự ly gần.
Cánh trái có thể xem là tử huyệt của Malaysia. Bàn thua họ phải nhận trước Thái Lan cũng xuất phát từ biên này. Với một cầu thủ giỏi kỹ thuật và giàu tốc độ chơi cánh phải là Quang Hải, Việt Nam cần khoét sâu vào cánh này để giành lợi thế ở chung kết lượt về.
