Chanathip, Dangda, Kawin, Theerathon, những cầu thủ đang chơi bóng tại Nhật và Bỉ vẫn hội quân cùng đội tuyển Thái Lan đá giao hữu gặp Hong Kong và Trinidad &Tobago vào tháng 10, nhưng sẽ không tham dự AFF Cup 2018. Tờ Siam Sport gọi quyết định này của LĐBĐ Thái Lan là “mạo hiểm” và “gặp nhiều thách thức”, nhất là khi các đội trẻ của Thái Lan chơi không tốt thời gian gần đây, khi bị loại sớm ở giải U23 châu Á và ASIAD.
Vấn đề của Thái Lan, nằm ở chỗ họ không có sự thay thế cho 4 vị trí này. Dangda là một tiền đạo dày dạn kinh nghiệm, từng có thời gian chơi bóng ở Tây Ban Nha. Người có tiềm năng lớn nhất trong phần còn lại của "Bầy voi", tiền đạo Samphaodi có kỹ thuật nhưng tâm lý chưa vững. Ở ASIAD 2018, khi Thái Lan ở thế buộc phải thắng Uzbekistan ở lượt cuối vòng bảng, Samphaodi không thể hiện được tố chất của ngôi sao. Anh chơi mờ nhạt, thậm chí bị rút ra khỏi sân trong hiệp hai.
Không chỉ có Dangda, nhạc trưởng Chanathip cũng không có người kế thừa xứng đáng. Những đồng đội bằng tuổi như Thitipan, Sarach Yooyen hay Charyl Chappuis thiếu sự đột biến của Chanathip, còn Thonglao hiện quá nhiều tuổi, và khó được triệu tập vào đội tuyển.
Khi hay tin cả 4 ngôi sao chơi bóng ở nước ngoài không dự AFF Cup 2018, báo chí xứ Chùa vàng tỏ ra khá dè dặt trước khả năng của đội nhà. Tờ Bangkok Post đặt câu hỏi: "Liệu chúng ta đã quá tự tin". Nhật báo ở thủ đô Bangkok cho rằng Thái Lan hiện không còn ở thế "ông kẹ" trong khu vực. Tờ báo này cũng dẫn lại lời Chủ tịch Somyot Poompanmoung phát biểu sau ASIAD 2018, là “Thái Lan đang mất dần vị thế”.
Bên cạnh sự lớn mạnh không ngừng của các đối thủ như Việt Nam, Malaysia và Indonesia, Thái Lan còn gặp trục trặc ở vị trí thuyền trưởng. HLV Worrawoot Srimaka bị buộc thôi việc sau ASIAD 2018, đây là lần thay tướng thứ ba trong vòng một năm ở đội U23. Đội trẻ Thái Lan không có sự kế thừa trong công tác phát triển, khiến HLV đội tuyển Milovan Rajevac không có nhiều lựa chọn để thử nghiệm các vị trí.
Tính từ lúc nhậm chức, vào năm 2017, Rajevac chưa có cơ hội thử lửa lần nào cùng Thái Lan. Việc nghỉ ngơi quá lâu, dù đã làm việc ở nhiều nền bóng đá khác như Serbia, Trung Quốc, Tây Á và châu Phi, chiến lược gia 64 tuổi vẫn bị đặt dấu hỏi lớn về khả năng trở thành một Peter Reid hay Bryan Robson thứ hai.
 |
| Chanathip, ngôi sao hàng đầu của Thái Lan, không dự AFF Cup 2018 |
