Paul Scholes chỉ khoác áo Man Utd trong suốt sự nghiệp. Anh lên đội một từ mùa 1993-1994, sau hai năm chơi cho đội trẻ, và treo giày lần đầu vào cuối mùa 2010-2011, khi cùng "Quỷ đỏ" vô địch Ngoại hạng Anh.
 |
| Scholes bị Bale lấn lướt trong mùa 2012-2013. Ảnh: Reuters. |
Mùa giải 2011-2012, Man Utd bị khủng hoảng tiền vệ trung tâm khi Owen Hargreaves, Darron Gibson, Danny Drinkwater, Ravel Morrison bị đem bán. Đội chủ sân Old Trafford chỉ có bốn tiền vệ trung tâm thực thụ là Anderson, Michael Carrick, Tom Cleverley và Darren Fletcher. Vào giữa mùa, hai người bị chấn thương và đội bóng áo đỏ không có người để xoay vòng. Tháng 1/2012, cựu tiền vệ người Anh nhận lời Alex Ferguson, trở lại giúp đội bóng.
"Alex Ferguson ban đầu muốn tôi huấn luyện đội trẻ và đội dự bị, cùng với Warren Joyce. Tôi nhận lời và có cơ hội làm việc với những cầu thủ tài năng như Jesse Lingard hay Paul Pogba. Tôi thực sự yêu thích công việc đó, trước khi bước ngoặt đến vào cuối tháng 12/2011. Man Utd gặp nhiều chấn thương và không còn tiền vệ trung tâm dự phòng. Tôi đã nói chuyện với Gary và Phil Neville về khả năng trở lại.
Tôi cũng tham khảo ý kiến của trợ lý Mike Phelan, và cuối cùng đã gõ cửa văn phòng Ferguson. Tôi đã rất lo lắng về ý định của mình trước khi đến gặp, bởi ông ấy có thể từ chối vì tôi không đảm bảo thể lực sau nửa năm nghỉ chơi. Tuy nhiên, thật bất ngờ là Ferguson nhanh chóng đồng ý. Ông ấy bảo, hãy chờ David Gill sắp xếp một hợp đồng cho tôi, nhưng tôi không quan tâm nhiều tới việc ấy", Paul Scholes nói với BT Sport.
"Mùa giải 2011-2012 thực sự tuyệt vời. Chúng tôi gần như đã vô địch Ngoại hạng Anh, trước khi Man City lật ngược thế cờ nhờ bàn thắng phút cuối của Sergio Aguero. Lúc ấy tôi đã nghĩ, thế là quá đủ cho lần tái xuất, và thực sự muốn chấm dứt sự nghiệp vào hè 2012. Nhưng Ferguson muốn tôi tiếp tục cống hiến.
Tôi nhận lời và nhớ rất rõ cuộc đọ sức với Tottenham đầu mùa 2012-2013. Đó là trận thứ ba trên sân nhà của Man Utd mùa đó, và chúng tôi bị đánh bại với tỷ số 2-3. Tôi đã kiểm soát bóng khá tốt, nhưng Mousa Dembele và Gareth Bale quá nhanh và mạnh. Họ vượt qua tôi dễ dàng và tôi đã nghĩ mình không thể làm gì để ngăn cản. Tôi đã muốn treo giày ngay đầu mùa 2012-2013, nhưng rồi nghĩ làm vậy thật ngu ngốc".
Scholes sau đó tiếp tục thi đấu đến hè 2013 rồi chính thức giải nghệ lần hai.
 |
| Scholes quay lại trong màu áo Man Utd, khi vào thay Nani. Ảnh: PA. |
Thời điểm Scholes trở lại Man Utd, đội bóng thành Manchester còn một cầu thủ giàu tiềm năng ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ - Paul Pogba. Dù vậy, Ferguson chưa muốn trao cơ hội cho tiền vệ người Pháp, và để mất anh vào cuối mùa 2011-2012, thời điểm Pogba đồng ý gia nhập Juventus dưới dạng chuyển nhượng tự do.
Cựu danh thủ Man Utd nhớ lại: "Thật buồn cười nhưng lúc quay lại, tôi nghĩ sự nghiệp của Pogba đã kết thúc ở Man Utd. Cậu ấy có tài và rất khát khao thi đấu, nhưng lại không được Ferguson cho đá chính trong trận gặp Blackburn. Thay vào đó, bốn tiền vệ Man Utd hôm đó là Carrick, Valencia, Nani và Welbeck. Pogba đã không đủ kiên nhẫn để chờ cơ hội".
Trận đầu tiên của Scholes sau khi trở lại là chuyến làm khách tại sân Etihad của Man City, trong khuôn khổ Cup FA ngày 8/1/2012. "Quỷ đỏ" sớm giữ lợi thế khi Vincent Kompany bị truất quyền thi đấu sớm, và Man Utd dẫn 3-0 sau 45 phút đầu tiên. "Ferguson đã không nói một lời nào với mọi người về việc tôi trở lại. Tối thứ Bảy, tại khách sạn Lowry, ông ấy vẫn chưa đưa ra chủ kiến về đội hình ngày hôm sau. Mãi tới hôm Chủ nhật, tôi mới biết mình được vào sân. Tôi đã có một chút lo lắng về suy nghĩ của CĐV khi ngồi trong phòng thay đồ", Scholes kể lại thời khắc tái xuất.
Huyền thoại vào sân khi tỷ số là 3-1 nghiêng về Man Utd, nhưng một đường chuyền hỏng của anh đã tạo điều kiện để Sergio Aguero rút ngắn tỷ số xuống 2-3.
"Tôi nhớ trợ lý David Platt của Man City đã hỏi tôi đang làm gì khi khởi động ngoài đường biên. Và khi tỷ số là 3-2, câu hỏi ấy lại vang lên trong đầu tôi. Thật may là mọi chuyện đã không trở nên tồi tệ", thành viên thế hệ vàng 1992 của Man Utd mỉm cười nói.
