Không phải tự nhiên, mối quan hệ giữa Mourinho và Juan Mata được chú ý đặc biệt. Tiền vệ người Tây Ban Nha là ngôi sao lớn đầu tiên bị Người đặc biệt thải loại trong nhiệm kỳ thứ hai ở Chelsea.
Lối chơi của anh không hợp với triết lý “tất cả cùng phòng ngự” của Mourinho. Tại Chelsea, chỉ có một người được đặc quyền đó là Eden Hazard. Những ai bất tuân thượng lệnh đương nhiên phải loại bỏ.
Mata là người thừa ở Chelsea nhưng anh lại trở thành người hùng tại Man Utd. Trong kỷ nguyên hậu Alex Ferguson, cựu cầu thủ Valencia là người nổ súng đều đặn thứ nhì của Quỷ đỏ (chỉ sau Wayne Rooney) dù anh đá tiền vệ và liên tục bị xoay đổi vị trí.
Sự kiên nhẫn và đức tính chịu khó của ngôi sao sinh năm 1988 đã thuyết phục hoàn toàn CĐV Man Utd. Không chỉ có vậy, trong hai năm rưỡi ở Old Trafford, Mata cũng để lại khá nhiều khoảnh khắc ấn tượng, chẳng hạn cú đúp vào lưới Liverpool ngay tại Anfield hồi tháng 3/2015 hay bàn san bằng tỷ số 1-1 trong trận chung kết FA Cup năm 2016 với Crystal Palace, mở ra danh hiệu đầu tiên sau ba năm cho Quỷ đỏ.
Mata vì thế, xứng đáng được xếp vào hàng công thần Man Utd. Nếu Mourinho tiếp tục xử tệ với anh, chẳng khác nào ông đi vào vết xe đổ cũ khi cố tình biến cầu thủ xuất sắc nhất Chelsea hai mùa liên tiếp thành một người thừa, để rồi sau đấy, bất lực trong việc thuyết phục các trụ cột cùng nhìn về một hướng.
Trong chuyến hành trình ở Old Trafford lần này, nhà cầm quân người Bồ chẳng còn dại dột, thể hiện cái tôi bằng mọi giá nữa. Ông vẫn ngầm khẳng định, bản thân không thích Mata khi xếp anh đá dự bị trận tranh siêu cúp với Leicester City, rồi khi tung anh vào sân lại không cho anh thi đấu đến hết giờ.
Nhưng nếu Mata chơi tốt, như lúc mở tỷ số trước Bournemouth, Mourinho vẫn chờ anh ngoài đường pitse với một chai nước mở sẵn.
Cứ như thể giữa họ, chưa hề có cuộc chia ly!
