Asian Cup 2019 khó có thể coi là giải đấu quy tụ nhiều ngôi sao hàng đầu châu lục. Son Heung-min không thể tham dự, ít nhất là tới trận thứ ba vòng bảng gặp Trung Quốc. Shinji Kagawa và Shinji Okazaki, những người từng vô địch Ngoại hạng Anh, không được Nhật Bản triệu tập. Một cầu thủ khác cũng đang chơi bóng ở Ngoại hạng Anh, Aaron Mooy bất ngờ chấn thương và không thể hội quân cùng Australia.
 |
| Thầy trò Park Hang-seo miệt mài tập luyện tại UAE. |
Không có những cái tên sáng giá nhưng Asian Cup 2019 vẫn rất hấp dẫn, chí ít là sau 3 ngày tranh tài. Mấu chốt của việc ấy nằm ở sự quật khởi đến từ những đội tuyển bị đánh giá thấp hơn. Bahrain chơi quả cảm, và cầm hoà chủ nhà UAE trong thế trên cơ. Một ngày sau, Australia và Thái Lan cùng dắt nhau thua sấp mặt trước những đội chiếu dưới là Jordan và Ấn Độ. Cho tới ngày thứ ba, bất ngờ vẫn chưa chịu dừng lại. Trung Quốc suýt thua Kyrgyzstan, và chỉ có thể ngược dòng nhờ những sai lầm tai hại của thủ môn đối phương. Hàn Quốc, ứng viên vô địch, chật vật thắng tối thiểu Philippines 1-0.
Trong bất cứ giải đấu lớn nào, ngoài sự hấp dẫn về màn thể hiện của những ngôi sao, nó còn được quan tâm đặc biệt ở tính bất ngờ. Xét về điểm này, Asian Cup năm nay quả không thua bất cứ giải đấu lớn nào trên thế giới. Trong suốt những trận đấu đã qua, thật khó để tìm ra một đội đủ sức áp đảo đối phương. Tất cả đều là những chiến thắng sít sao, nhọc nhằn, thậm chí phân định thắng thua ở tận phút cuối.
 |
| HLV Park Hang-seo trả lời họp báo trước trận gặp Iraq. |
Nền bóng đá châu Á đang xích lại gần nhau. Đó là xu thế đã thể hiện rõ trong năm 2018 khi Uzbekistan vô địch giải U23 châu Á, dù không được đánh giá cao. Trong bức tranh chung ấy, Việt Nam nổi lên như một hiện tượng mang tính tiêu biểu của những nền bóng đá nhỏ. Thầy trò Park Hang-seo nhiều lần chứng minh rằng, chỉ cần quyết tâm cộng với những toan tính chính xác về chiến thuật, bất cứ đội bóng nào cũng đủ sức gây bất ngờ. Đó là điều hiếm thấy ở bóng đá châu Á những năm trước, khi một đội bóng yếu luôn ra sân với tư tưởng hạn chế bàn thua.
Nhìn lại lịch sử giải đấu số một châu lục, tính bất ngờ càng hiển hiện rõ. Chẳng hạn tại vòng chung kết năm 1980, Kuwait bất ngờ lên ngôi, dù đội tuyển nước này chưa một lần dự World Cup trước đó. Hay như Asian Cup 2007 tổ chức tại Đông Nam Á, Iraq đã vượt qua khói lửa chiến tranh để vô địch một cách đầy xúc cảm.
Với môn thể thao vua, một cộng một nhiều khi không thể bằng hai. Trong hành trình đã qua của Asian Cup 2019, nhiều đội mạnh, thậm chí là ứng viên vô địch, chưa thể chơi đúng sức, một phần vì các đối thủ của họ đến UAE không phải để chơi. Tất cả đều xem Asian Cup là đấu trường để rèn luyện và xác lập vị thế trên bản đồ bóng đá thế giới.
Việt Nam thuộc nhóm đội yếu nhất Asian Cup, theo đánh giá của Fox Sports. Theo bảng đặt cược của các nhà cái, đội quân của thầy Park xếp áp chót về tỷ lệ đặt cược cho ngôi vô địch. Nhưng đó chỉ là những con tính trên giấy tờ. Còn khi ra sân gặp Iraq tối 8/1, “bất ngờ” sẽ là thứ âm ỉ chảy trong đầu mỗi tuyển thủ.
