FIFA mới công bố danh sách sơ bộ đề cử 50 gương mặt cho danh hiệu Quả bóng vàng FIFA năm nay. Những ngôi sao lớn như: Messi, Xavi, Iniesta, Ronaldo, Wayne Rooney, Mueller hay Robben... đều có mặt. Tuy nhiên, giới chuyên môn đều nhận định ba ứng cử viên hàng đầu là Messi, Ronaldo và Wayne Rooney. 
Bộ ba lừng danh Xavi - Messi - Iniesta
Messi đã thâu tóm hai danh hiệu cá nhân cao quý năm 2009, đoạt Quả bóng vàng FIFA năm 2010 và năm nay, anh lại trở thành ứng cử viên số 1 cho danh vị cá nhân đặc biệt này. Dù đến đầu tháng 1/2012, FIFA mới công bố danh hiệu nhưng khoảng thời gian còn lại khá ngắn, nên tiêu chí lựa chọn vẫn dựa trên những thành tích từ đầu năm đến nay.
Nếu nhìn lại cả năm 2011, Messi đang chiếm khá nhiều lợi thế khi anh giúp Barcelona giành cú đúp danh hiệu Champions League và La Liga, cộng thêm sau đó là Siêu Cup Tây Ban Nha và Siêu Cup châu Âu. Ngôi sao người Argentina chính là ngòi nổ quan trọng nhất, đóng góp hơn 40 bàn thắng cho thành công của CLB xứ Catalan. Quan trọng hơn, anh càng hoàn thiện hơn về nhiều kỹ năng chơi bóng và đó là điều cả thế giới thừa nhận. Điều khiến thành tích của Messi trở nên thiếu ấn tượng là Argentina của anh bị loại ở tứ kết Copa America 2011, nhưng giới chuyên môn vẫn đánh giá “El Pulga” vẫn có một giải đấu thành công.
Đối thủ đáng gờm nhất của Messi năm nay vẫn là Cristiano Ronaldo. Điều mà CR7 thua kém Messi chính là thành tích cùng đội bóng, khi anh chỉ có duy nhất chức vô địch Copa Del Rey cùng Real Madrid. Cuộc đua duy nhất mà Ronaldo vượt qua được Messi đó là danh hiệu Vua phá lưới La Liga. Nhưng chiến tích đó hoàn toàn bị lu mờ bởi Real Madrid bị Barca vượt mặt tại Liga và bị chính đại kình địch đá văng khỏi Champions League, sau những cuộc đấu mà Ronaldo đuối hẳn hoàn toàn so với Messi.
Một cầu thủ khác cũng trải qua một năm thành công là Wayne Rooney, người góp công lớn giúp MU vô địch Premier League. Giống Ronaldo và Messi, Rooney cũng chơi ổn định trong suốt năm qua. Anh cũng là nhân tố chủ chốt đưa Anh giành vé dự Euro 2012, đáng tiếc là chính anh lại nhận thẻ đỏ vô duyên và bị treo giò 3 trận vòng bảng ở giải đấu này. Có thể nói, ba ứng cử viên hàng đầu cho Quả bóng vàng FIFA 2011 đều không thực sự ấn tượng ở ĐTQG.
Trong các cuộc đua danh hiệu cá nhân, khó có thể bỏ qua bộ đôi Xavi-Iniesta, hai nhân tố không thể thiếu ở Barca lẫn tuyển Tây Ban Nha. Tuy nhiên cả hai đều không phải mẫu cầu thủ bừng sáng kiểu đột phá, họ chơi ổn định liên tục, nhưng lại thiếu khoảnh khắc bùng nổ để tạo dấu ấn cá nhân. David Villa cũng chói sáng cùng Barca, lại lập kỷ lục ghi bàn mới ở tuyển Tây Ban Nha, mặc dù vậy anh lại thường xuyên có những thời điểm sa sút phong độ. David Silva cũng rất được quan tâm khi là niềm cảm hứng mới của Man City, nhưng để được chú ý Silva cần thể hiện thêm ở giai đoạn cuối năm.
Trong năm 2011 không có giải đấu lớn, Champions League chính là thước đo quan trọng nhất. Và với các đánh giá này, ai cũng đoán được danh hiệu Quả bóng vàng FIFA 2011 khó tuột khỏi tay Lionel Messi, sau những đóng góp vĩ đại cho Barcelona. Ngôi sao người Argentina đang ở gần hơn hết cơ hội năm thứ 3 liên tiếp trở thành cầu thủ hay nhất của bóng đá thế giới.
