Bộ trưởng Quốc phòng Anh Grant Shapps. Ảnh: AFP.
Trong bài phát biểu đầu tiên trên cương vị Bộ trưởng Quốc phòng, ông Grant Shapps tuyên bố Anh là cường quốc quân sự hàng đầu thế giới, khi công bố ngân sách quốc phòng kỷ lục 50 tỷ bảng Anh (63 tỷ USD), tiến hành các cuộc không kích vào lực lượng Houthi ở Yemen và mới đây cung cấp gói viện trợ quân sự cho Ukraine trị giá 2,5 tỷ bảng Anh (3,2 tỷ USD).
Ông Shapps khẳng định sẽ tăng cường chi tiêu cho quân sự và "sử dụng ảnh hưởng của mình để đảm bảo thực hiện những cam kết với các đồng minh ".
"Trong thời gian 5 năm tới, chúng ta có thể đối mặt với nhiều mặt trận bao gồm Nga, Trung Quốc, Iran và Triều Tiên. Khi nhìn vào số lượng các cuộc xung đột hiện nay trên thế giới, liệu con số này sẽ sẽ tăng hay giảm trong thời gian tới? Các cuộc xung đột sẽ leo thang, vì vậy, năm 2024 phải đánh dấu một sự thay đổi lớn", ông Shapps nói.
Bộ trưởng Sharpps cho biết Anh chi hơn 2% GDP cho quốc phòng và đặt mục tiêu tăng con số này lên 2,5%. Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) yêu cầu các nước thành viên chi hơn 2% GDP cho ngân sách quốc phòng, nhưng chỉ 1/3 trong tổng số 31 nước thành viên thực sự thực hiện yêu cầu này, theo một báo cáo của khối được công bố hồi giữa năm 2023.
Ông Shapps không phải là nhân vật cấp cao đầu tiên của Anh dự đoán rằng nước này sẽ sớm bước vào một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Tổng tham mưu trưởng quân đội Anh, Tướng Patrick Sanders, hồi năm 2022 tuyên bố rằng "nước này cần nhanh chóng xây dựng một đội quân có khả năng sát cánh cùng các đồng minh và đánh bại Nga trên chiến trường", cũng như phải chuẩn bị để "chiến đấu ở châu Âu một lần nữa".
Tuy nhiên, các đồng minh của Anh nghi ngờ về khả năng chiến đấu của quân đội nước này. Hồi đầu năm 2023, một tướng cấp cao của Mỹ nói với Thủ tướng Sunak rằng Washington coi Anh "chỉ là cường quốc quân sự hạng hai" ngang Đức và Italy, so các cường quốc "hàng đầu" như Mỹ, Nga, Trung Quốc hay Pháp, Sky News đưa tin.
Ông Shapps cho biết ông dự định "xoay chuyển tình thế" bằng việc tăng chi thường xuyên cho quốc phòng sau khi quân đội Anh gần đây ghi nhận số lượng quân nhân tại ngũ thấp nhất kể từ năm 1815, và thiếu đạn dược đến mức các binh sĩ được cho là sẽ hết đạn pháo sau 22 giờ chiến đấu toàn diện.
Vị tướng Mỹ trên ước tính rằng Anh sẽ mất 5 – 10 năm để xây dựng một sư đoàn chiến đấu mới gồm 25.000 - 30.000 quân có xe tăng, pháo binh và trực thăng yểm trợ.
