CEO Húa Ngô: Chế biến thêm 'gia vị' cho cá tra Việt Nam

Thông qua sự kết nối của GS.TS Võ Tòng Xuân, phóng viên Báo Nông nghiệp Việt Nam có cơ hội gặp gỡ và được nghe những câu chuyện về hành trình “đặt tên” cho cá basa trên đất Mỹ, cũng như những đóng góp cho ngành hàng cá tra Việt Nam trong thời gian tới của CEO Húa Ngô, Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn H&N Group - Đầu mối phân phối hải sản lớn của Việt Nam tại thị trường Mỹ - nhân chuyến ông về Việt Nam công tác.

Khai mở “mỏ vàng” cá basa

Thưa ông, H&N Group hiện là nhà nhập khẩu phi lê cá tra Việt Nam, chiếm 15% thị phần của xứ sở cờ hoa. Để giữ được vị thế này, hành trình hơn 20 năm qua khai mở như thế nào?

Năm 1998, trong một lần tôi tham gia phái đoàn của Mỹ sang Việt Nam công tác, sau chương trình làm việc tại Hà Nội, đoàn chúng tôi đã di chuyển qua nhiều địa phương và cuối cùng là tham quan tại một lồng bè nuôi cá basa ở tỉnh An Giang.

Tại đây, khi nhìn thấy con cá basa tôi giật mình và hỏi tại sao có những con cá này. Chính ngay thời điểm này tôi đã xác định đây là mỏ vàng chứ không phải là cá. Câu chuyện khai mở mỏ vàng này là một hành trình với rất nhiều khủng hoảng.

Một năm sau chuyến đi này, tôi “bắt tay” cùng con gái là Christine Ngo triển khai loạt chiến lược để quảng bá cá basa rộng khắp thị trường Mỹ.

Năm 1999, Christine Ngo đã tìm kiếm một đầu bếp chuyên chế biến cá da trơn ở Mỹ để tạo ra một số món ăn từ cá basa phục vụ khách tham quan tại Hội chợ triển lãm quốc tế thủy sản Boston. Nếu trước đó không ai biết cá basa là loại cá gì thì sau sự kiện này, người tiêu dùng ưa chuộng nhiều hơn. Tôi cho làm các thông tin giới thiệu, quảng cáo, mở rộng thị trường và bắt đầu nhập khẩu cá basa phi lê từ Việt Nam sang.

Đồng thời, chúng tôi đăng ký với Cơ quan Quản lý thực phẩm và dược phẩm Mỹ (FDA) xây dựng thương hiệu độc quyền cho con cá basa Việt Nam, với tên gọi là “Mekong Basa”.

Chúng tôi cũng mời một số đối tác từ Việt Nam sang Mỹ tham quan, tìm hiểu tại các nhà máy chế biến cá để xem các công đoạn, cách thức người Mỹ sản xuất như thế nào, rồi đầu tư máy móc, trang thiết bị cho các nhà máy ở Việt Nam.

Giai đoạn 1999 – 2002, nước Mỹ bắt đầu đặt ra loạt các biện pháp ngăn chặn sự xâm nhập của cá basa, trong bối cảnh sản lượng cá nhập vào quốc gia này tăng lên nhanh chóng.

Đỉnh điểm là việc Mỹ khởi kiện chống bán phá giá cá basa vào tháng 6/2002. Nhưng ít ai biết rằng, nhờ vụ việc này, cá basa Việt Nam trở nên nổi tiếng trên khắp toàn cầu. Nhiều quốc gia khác tìm đến cá basa, nhất là khu vực châu Âu. 

Hành trình để xây dựng thương hiệu Mekong Basa như thế nào, thưa ông?

Thời điểm cá basa được kinh doanh tại Mỹ chưa có tên gọi rõ ràng, do có rất nhiều loại cá da trơn giống nhau. Trong khi đó, muốn kinh doanh sản phẩm gì trên đất nước này phải có tên thương hiệu.

Tôi liên hệ với Hiệp hội Phân phối Thủy sản Mỹ (ASDA) để tìm hiểu về quy trình đặt cho con cá. Họ yêu cầu phải có những nhà khoa học chứng minh nguồn gốc của cá mới xác nhận cho sử dụng tên.

Lúc đó, chúng tôi đã tìm đến các chuyên gia, gửi mẫu cá và thực hiện xét nghiệm ADN để biết chính xác đây là giống cá gì. Sau khi có những kết quả chính xác từ các nhà khoa học, Cơ quan Quản lý thực phẩm và dược phẩm Mỹ (FDA) đã đồng ý cho chúng tôi sử dụng thương hiệu “Mekong Basa”.

Là một Việt kiều, lựa chọn đầu tư cho một mặt hàng quá mới mẻ ở thời điểm bấy giờ và đã thành công, chứng minh được tầm nhìn của ông đối với cá basa, cá tra Việt Nam như thế nào?

Tôi đã từng kinh doanh nhiều mặt hàng cá da trơn của Mỹ, trung bình mỗi tuần có khoảng 3 xe vận tải lớn chuyên chở từ các tiểu bang khác về để bán. Tôi nhận thấy, hầu hết người tiêu dùng khi sử dụng sản phẩm đều không biết đến con cá basa. Trước thực tế này, chúng tôi tiêu thụ, phân phối thêm cá basa cho khách hàng.

Mặt khác, khi về nước thấy con cá basa của Việt Nam quá đẹp, so lại về điều kiện giá cả, thịt, độ trắng… còn ngon hơn cá da trơn tại Mỹ. Trong khi đó, giá bán của cá basa Việt Nam rẻ hơn, nhưng phải chuyển qua Trung Quốc, Hong Kong mới chuyển tới bán tại Hoa Kỳ, con đường này rất chông gai.

Quan trọng hơn, tôi là người Việt, muốn đi đường thẳng để đem con cá basa quảng bá rộng khắp. Do đó tôi tập trung tinh thần, đầu tư vào con cá basa.

Cần thương hiệu quốc gia cho cá tra

Có thể nói ông chính là người đã khai sinh ra ngành nghề chế biến cá basa, cá tra Việt Nam, ông đánh giá thế nào về triển vọng ngành trong bối cảnh hiện nay?

20 năm trước tôi đã khẳng định cá basa, cá tra là “mỏ vàng”, nhưng hiện nay tôi xin rút lại hai chữ này, vì nó không còn đúng với thực tế.

Hiện nay kỹ thuật nuôi cá tra có nhiều tiến bộ. Hồi trước, bà con nuôi từ 10 - 12 tháng mới có thể cho ra được con cá tra đạt trọng lượng 1kg. Bây giờ, 5 - 6 tháng nuôi cá có thể đạt được trọng lượng này. Như vậy, ngành cá tra Việt Nam đã phát triển tương đối khá rồi, nhưng tại sao giá trị con cá lại đi xuống, đó là vấn đề chúng ta phải phân tích.

Cá tra bao nhiêu năm qua vẫn xuất khẩu dạng phi lê, không có gì mới. Như vậy, làm sao để gắn thêm “gia vị” cho cá tra, nếu xuất khẩu theo hình thức hiện tại một thời điểm nào đó, người tiêu dùng không còn nhu cầu nữa.

Muốn làm được việc này phải nói đến vai trò của những nhà sản xuất, có chiến lược và một nhóm chuyên làm R&D, nghĩa là nghiên cứu thị trường và phát triển sản phẩm, dịch vụ. Nhóm này sẽ chuyên tìm hiểu về nhu cầu người tiêu dùng trên thế giới, từ đó, các nhà chế biến thực phẩm sẽ đa dạng hóa sản phẩm, giới thiệu với khách hàng kể cả cũ và mới.

Tôi ví dụ, cách đây 12 năm, người Trung Quốc là quốc gia xuất khẩu tôm lớn nhất toàn cầu. Thế nhưng hiện quốc gia này lại trở thành quốc gia nhập khẩu tôm lớn nhất toàn cầu. Bởi vì họ biết cách phát triển thị trường nội địa. Nếu mình cứ xuất khẩu, cũng chỉ được sản lượng bao nhiêu đó thôi, không lớn nữa. Do đó, phải làm thế nào để người Việt Nam hiểu cá tra có điều kiện nuôi tốt, có nhiều lợi ích cho sức khỏe, để họ lựa chọn trong bữa ăn hàng ngày. Quan trọng đó là khâu marketing.

Còn về vấn đề cung - cầu, hiện tại nước Mỹ chỉ cần khoảng 300.000 tấn, nếu bán tới 500.000 tấn thì dư.

Ở miền Tây hiện có 6 tỉnh, thành nuôi cá tra, là An Giang, Đồng Tháp, Tiền Giang, Vĩnh Long, TP Cần Thơ và một phần tỉnh Sóc Trăng. Quan điểm của tôi, trong câu chuyện kinh doanh phải có chiến lược, quy hoạch như: mỗi tỉnh diện tích nuôi là bao nhiêu; những vùng nuôi cũng phải có kế hoạch nuôi tương đối theo số lượng nhất định.

Do đó, các địa phương phải cùng ngồi với nhau, phân chia lại, khu vực nào không nuôi cá sẽ phát triển mô hình khác phù hợp hơn. Đồng thời, đẩy mạnh tìm thêm thị trường mới. Tôi nhận thấy, khu vực châu Á có Trung Quốc, Thái Lan, Indonesia, Ấn Độ, Bangladesh… đây đều là những thị trường tiềm năng. Nhà sản xuất không mở cửa những thị trường này mà đi thị trường châu Âu hoặc Mỹ người tiêu dùng kén, khó tính, nên triển vọng sẽ không cao.

Tại Mỹ, họ hạn chế mức sản xuất, nuôi trồng của doanh nghiệp, nhưng không hạn chế giá cả bán ra. Việt Nam cũng không khó để làm được điều này. 100 nhà máy sản xuất cá tra, bao nhiêu công nhân, công suất thế nào đã có những con số thống kê. Nông dân nuôi cũng có số liệu cụ thể về diện tích. Như vậy để kiểm soát tránh việc sản xuất ồ ạt, phải hạn chế từ thời điểm bắt đầu nuôi, từ cơ sở sản xuất cá giống, nơi sản xuất thức ăn.

Hiện nay, chúng tôi đang hợp tác với Công ty Cổ phần Vĩnh Hoàn và Công ty TNHH Thủy sản Biển Đông để phân phối mặt hàng phi lê cá tra tại thị trường Mỹ, với sản lượng trung bình hàng chục ngàn tấn mỗi năm.

Quan trọng, cá tra dù được xem là sản phẩm chiến lược của quốc gia, thế nhưng hiện vẫn chưa xây dựng được thương hiệu quốc gia. Điều này sẽ gây ra một số hạn chế về nhận diện của người tiêu dùng đối với cá tra Việt Nam. Ngành cá tra trong nước có thể làm được điều này, với tổng thể các giải pháp và cần sự đóng góp của nhiều bên.

Xin cảm ơn ông!