Có khoảng 20.000 lao động nhập cư châu Á làm việc hợp pháp tại các trang trại của Hàn Quốc. Ảnh minh họa: Around World Journal.
Trong khung cảnh ảm đạm với màu xanh xám buồn tẻ ở Pocheon, một thị trấn gần thủ đô cực kỳ hiện đại của Hàn Quốc, hàng trăm công nhân nhập cư từ khắp châu Á phải vất vả trong điều kiện khắc nghiệt.
Cái chết của một phụ nữ Campuchia 31 tuổi tại một trong những trang trại vào tháng 12 tiếp tục làm dấy lên những chỉ trích kéo dài hàng thập kỷ về việc Hàn Quốc bóc lột một số người nghèo nhất, dễ bị tổn thương nhất ở châu Á. Các quan chức đã hứa sẽ cải cách, nhưng không rõ điều gì sẽ thay đổi.
Nuon Sokkheng, một công nhân nhập cư người Campuchia, được tìm thấy đã chết trong nơi trú ẩn tồi tàn, nóng nực tại một trong những trang trại.
Cái chết của cô và của nhiều người khác, làm nổi bật những điều kiện thường xuyên tàn khốc mà người lao động nhập cư phải đối mặt, những người không mấy khi nhờ vả được ông chủ của họ.
"Các chủ trang trại ở đây giống như những vị vua tuyệt đối cai trị những người lao động nhập cư", Mục sư Kim Dal-sung, người ủng hộ quyền của lao động nhập cư, nói.
Hơn hai tháng sau cái chết của Sokkheng, Hàn Quốc trong tuần trước công bố kế hoạch cải thiện điều kiện cho công nhân nông trại nhập cư, bao gồm mở rộng khả năng tiếp cận chăm sóc sức khỏe. Bị đe dọa bởi sự phản đối của nông dân, giới chức quyết định không cấm sử dụng các container vận chuyển làm nơi trú ẩn.
Có khoảng 20.000 lao động nhập cư châu Á làm việc hợp pháp tại các trang trại của Hàn Quốc, chủ yếu đến từ Campuchia, Thái Lan, Việt Nam, Indonesia và Nepal. Họ đã được đưa vào theo Hệ thống Giấy phép Việc làm.
Để ngăn chặn những người nhập cư không có giấy tờ, việc người lao động rời bỏ chủ lao động là vô cùng khó khăn, ngay cả khi họ phải làm việc quá sức hoặc bị lạm dụng.
Thực tế, nông nghiệp Hàn Quốc đang suy thoái, bị ảnh hưởng bởi tình trạng thiếu lao động trong nhiều thập kỷ và cạnh tranh nước ngoài ngày càng tăng. Một trong các giải pháp là nhập khẩu lao động làm việc nhiều giờ với mức lương thấp.
Các nhà hoạt động và công nhân cho biết công nhân nhập cư ở Pocheon làm việc 10-15 giờ/ngày, chỉ được nghỉ hai ngày Thứ Bảy mỗi tháng. Họ kiếm được khoảng 1.300-1.600 USD/tháng, thấp hơn nhiều so với mức lương tối thiểu hợp pháp mà hợp đồng của họ phải đảm bảo.
Dậy trước khi mặt trời mọc, họ cúi mình hoặc cúi người trong nhiều giờ khi đi qua các đường hầm bằng nhựa khổng lồ tại mỗi trang trại, trồng, làm cỏ, hái và tỉa thưa các loại cây trồng.
Các công nhân thường bị nhồi nhét trong các container vận chuyển hoặc những túp lều mỏng manh, kém thông gió, giống như nơi mà Sokkheng đã chết.
"Sokkheng đến Pocheon vào năm 2016 và qua đời chỉ vài tuần trước khi trở về Campuchia để dành thời gian cho gia đình", đồng nghiệp của cô trả lời phỏng vấn.
Sokkheng dường như không có vấn đề gì rõ ràng về sức khỏe, nhưng khám nghiệm tử thi cho thấy cô chết do biến chứng của bệnh xơ gan - thứ có thể trở nên tồi tệ hơn bởi điều kiện sống và làm việc khắc nghiệt, các nhà hoạt động nói.
Cô qua đời trong một đợt rét đậm, khi nhiệt độ xuống đến âm 18 độ C. Hệ thống sưởi của nơi trú ẩn bị lỗi, và những người khác sống ở đó phải trốn cái lạnh. Tuy nhiên, Sokkheng lại từ chối đi.
Một công nhân nông trại người Nepal, người yêu cầu không sử dụng tên của mình vì sợ bị chủ trả thù, cho biết đang cân nhắc bỏ trốn để tìm việc làm trong nhà máy cho dù sẽ gặp rắc rối vì không có giấy tờ.
“Ít nhất thì tôi sẽ được nghỉ nhiều ngày hơn”, người công nhân này nói.
Anh đã làm việc 5 năm cho một nông dân Hàn Quốc - người lạm dụng và thỉnh thoảng lại hành hung công nhân.
"Khối lượng công việc là quá lớn (mỗi ngày). Bạn không được nghỉ trong phòng tắm. Bạn thậm chí không có thời gian để uống nước", người đàn ông Nepal trả lời phỏng vấn AP. Anh ta phàn nàn về chứng đau lưng và vai cực kỳ nghiêm trọng, ví hoàn cảnh như nô lệ.
Chỉ 10% trong số 200.000 lao động nhập cư được đưa đến Hàn Quốc theo Hệ thống Giấy phép Việc làm, hay còn gọi là EPS, làm việc trong các trang trại. Khoảng 8 trong số 10 công nhân EPS làm việc trong các nhà máy, trong khi số còn lại làm việc trong các công việc xây dựng, thủy sản và công nghiệp dịch vụ.
Bộ Lao động Hàn Quốc nói với một nhà lập pháp vào tháng 10 rằng khoảng 90-114 công nhân EPS tử vong mỗi năm trong giai đoạn 2017-2019.
Ven. Linsaro, một nhà sư theo Phật giáo Campuchia có trụ sở tại Hàn Quốc, giúp tổ chức tang lễ và đưa hài cốt hỏa táng đến các tang gia ở Campuchia. Ông nói biết ít nhất 19 công nhân Campuchia đã chết vào năm 2020. Cho đến nay vào năm 2021, một công nhân nông trường và một công nhân đã được tìm thấy đã chết trong nhà tạm trú của họ.
“Hầu hết họ đều ở độ tuổi 20 và 30. Nhiều người trong số họ đã chết trong giấc ngủ của mình", ông nói. Linsaro tự hỏi liệu những căn bệnh nghiêm trọng có thể không bị phát hiện vì công nhân không được tiếp cận y tế hay không.
Hệ thống Giấy phép Việc làm được đưa ra vào năm 2004, để thay thế hệ thống thực tập sinh công nghiệp những năm 1990 nổi tiếng với việc khiến người lao động nhập cư phải chịu những điều kiện làm việc tồi tệ. Nó mang ý nghĩa cung cấp cho người lao động nhập cư các quyền pháp lý cơ bản giống như người Hàn Quốc. Nhưng những người chỉ trích nói rằng hệ thống hiện tại thậm chí còn bóc lột nhiều hơn và nhốt người lao động vào một hình thức nô dịch.
Công nhân nông trại nhập cư dễ bị tổn thương hơn công nhân nhà máy vì các quy tắc về giờ làm việc, giải lao và thời gian nghỉ không áp dụng cho nông nghiệp. Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động của đất nước hoàn toàn không áp dụng cho những nơi làm việc có từ bốn nhân viên trở xuống, đây là điều điển hình của nhiều trang trại.
Choi Jung Kyu, một luật sư nhân quyền, nói rằng công nhân tại các trang trại này hầu như không được bảo vệ trước những lời trừng phạt bất công hoặc ăn cắp tiền lương, không được bồi thường cho những chấn thương tại nơi làm việc và ít được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc sức khỏe.
Họ thường phải trả 90-270 USD/tháng để ở trong những ký túc xá tạm bợ tồi tàn thường chỉ là những thùng vận chuyển được trang bị thùng chứa khí propan để nấu nướng. Những công trình tạm bợ như vậy thường chỉ có nhà vệ sinh di động.
“Chính phủ nên ngừng tuyệt đối việc cho phép các trang trại có ít hơn năm công nhân sử dụng EPS", Choi nhấn mạnh.
Ba công nhân Campuchia được phỏng vấn tại một trang trại Pocheon nhưng không muốn nêu tên đã phàn nàn về công việc mệt mỏi, mùa đông lạnh giá khắc nghiệt của Hàn Quốc và sự quấy rối của người chủ gọi họ là "chó".
Họ cho biết vẫn phải kiên trì vì dù sao mức lương tốt hơn ở Campuchia, giúp họ có cơ hội thoát nghèo.
"Tôi sẽ ứng phó với bất cứ điều gì khó khăn mà tôi gặp phải ở đây", một người đang giúp trả tiền cho việc giáo dục ba anh chị em của mình cho biết.
