Tiến Linh ăn mừng bàn thắng duy nhất vào lưới Malaysia giúp Việt Nam vào chung kết SEA Games 31.
Ngoài vấn đề về chuyên môn, có hai thứ mà người hâm mộ cảm thấy hụt hẫng khi so sánh thế hệ U23 Việt Nam hiện tại với lứa đã lên ngôi ở SEA Games 30. Thứ nhất là khả năng sút xa, và thứ nhì là việc tận dụng những tình huống cố định.
Trên đất Philippines, lứa Quang Hải có đầy đủ vũ khí này. Ở trận đấu vòng bảng với Indonesia, Hoàng Đức sút xa tuyệt đẹp ấn định chiến thắng 2-1. Đến khi tái đấu đối thủ xứ vạn đảo ở chung kết, Văn Hậu lập cú đúp, đều từ những tình huống cố định, mang tấm HCV quý giá về cho Việt Nam.
Những khoảnh khắc mà Hoàng Đức, Văn Hậu tạo ra không phải lực đẩy duy nhất đưa thầy trò Park Hang-seo lên ngôi số một, nhưng nó là điểm tựa giúp Việt Nam vượt qua những thời điểm vô cùng khó khăn. Nếu không có cú sút của Hoàng Đức, chúng ta có thể mất quyền tự quyết trước lượt trận cuối vòng bảng gặp Thái Lan. Tương tự vậy, nếu Văn Hậu không xuất sắc không chiến thành bàn mở tỷ số ở chung kết, lối đá rắn, không ngại va chạm của Indonesia đủ để đưa trận đấu sang hiệp phụ.
Khác với vòng bảng, những trận đấu loại trực tiếp có thể được giải quyết bằng loạt luân lưu, nơi những yếu tố tưởng như lợi thế là khán giả nhà, lực lượng mạnh hơn không mang nhiều ý nghĩa. Malaysia hiểu điều ấy, và chủ động từ bỏ lối đá tấn công quen thuộc ở vòng bảng để "dựng xe buýt hai tầng" trước khung thành.
Nếu là 3 năm trước, Việt Nam có lẽ không quá e ngại bức tường màu vàng này. Nhưng trên sân Việt Trì (Phú Thọ) tối 19/5, đội bóng áo đỏ bế tắc trong hơn 110 phút thi đấu. Do đội chủ nhà thiếu hai vũ khí lợi hại kể trên, Malaysia yên tâm chơi co cụm trong vòng cấm địa. Họ tỏ vẻ không sợ hãi mỗi khi bóng bật ra xung quanh khu 16m50, thậm chí chẳng ngại phạm ở những vị trí sút phạt nguy hiểm.
Việt Nam là đội ghi bàn ít nhất trong số 4 đội vào bán kết SEA Games 31. Suốt vòng bảng, đội quân của ông Park cũng không một lần vượt khó bằng sút xa, hay tận dụng tình huống cố định thành bàn. Cộng thêm những cầu thủ đá chính như Hoàng Anh, sức ép của đội chủ nhà rõ là không đủ lớn để khiến Malaysia vỡ vụn.
Trong khó khăn, các đàn anh lại giúp Việt Nam vượt qua thử thách. Phút 111, Hùng Dũng đá phạt điểm rơi vào vòng cấm. Thủ môn Malaysia băng khỏi khung thành, nhưng chọn không đúng điểm rơi, tạo thời cơ bằng vàng cho Tiến Linh đánh đầu, ghi bàn thắng duy nhất.
Đây không phải lần đầu tiên nhóm 3 người Hùng Dũng, Tiến Linh, Hoàng Đức tỏa sáng ở SEA Games 31. Họ tiếp tục chơi, đúng với đẳng cấp của những tuyển thủ quốc gia, và giúp Việt Nam đi đến trận cuối cùng.
Giải quyết trận đấu bằng tình huống cố định từng là thế mạnh của Việt Nam dưới thời ông Park. Hy vọng, với việc tìm lại được bản ngã này, chúng ta sẽ trở thành đội thứ ba, sau Thái Lan và Malaysia, bảo vệ thành công tấm HCV môn bóng đá nam SEA Games, kể từ khi sân chơi dành cho những cầu thủ dưới 23 tuổi.
