Một câu hỏi được đặt ra với Ánh Viên trước khi bay sang Hungary hồi đầu tháng 7, cô sẽ ưu tiên giải đấu nào hơn, VĐTG hay SEA Games. “Tiểu tiên cá” nói muốn chinh phục cả hai. VĐV gốc Cần Thơ thổ lộ: “Đấu trường thế giới là nơi tôi cần chinh phục, còn SEA Games là chỗ tôi phải nỗ lực khẳng định vị thế của bơi lội Việt Nam với khu vực. Tôi quyết tâm thi đấu tốt ở cả hai giải”.
Nhưng những gì diễn ra tại Hungary chưa cho thấy điều đó. Ở hai nội dung sở trường, 200m và 400m hỗn hợp, kình ngư 20 tuổi đều không lọt vào vòng chung kết. Cô về đích thứ 18 ở đường bơi 200m và thứ 10 ở cự ly 400m.
Điều quan tâm hơn, thành tích của VĐV từng giành 8 HCV SEA Games 28 giảm sút so với thành tích cao nhất của chính cô. Tại Olympic Rio 2016, Ánh Viên hoàn thành 400m hỗn hợp trong thời gian 4 phút 36 giây 85, trong khi ở giải VĐTG, cô về chậm gần bốn giây, với thành tích 4 phút 40 giây 39.
Tranh tài ở đẳng cấp thế giới, thi đấu bên cạnh những huyền thoại đương đại như Katinka Hosszu, Belmonte Mireira, Beisel Elizabeth… sẽ áp lực hơn nhiều so với thi đấu tại “ao làng” Đông Nam Á. Vì thế mới có chuyện, nhiều VĐV Việt Nam trước đây thường bỏ giải lớn, tầm cỡ châu lục trở lên, để lựa chọn SEA Games, nơi chỉ gặp những đối thủ vừa tầm và dễ hoàn thành chỉ tiêu huy chương.
Ánh Viên không nằm trong số ấy. Cô đã thi đấu không ngừng, kể từ giải bơi Arena Pro Swim Series tại Atlanta, Mỹ, và giành 2 HCB. Dù vậy, thành tích đạt huy chương của cô không khác là bao, so với khi tranh tài ở giải VĐTG.
Điểm rơi phong độ là chuyện mà bản thân “Tiểu tiên cá” cũng như HLV Đặng Anh Tuấn sẽ tính tới. Ngôi sao của Đoàn thể thao Việt Nam phải căn thật chính xác để hoàn thành mục tiêu giành hơn 8 HCV đã đề ra cho SEA Games 29.
