Bộ trưởng Nông nghiệp Mỹ cảnh báo số lượng trang trại sụt giảm

Theo dữ liệu từ báo cáo điều tra của Bộ Nông nghiệp công bố hồi tháng hai, Mỹ có 1,9 triệu trang trại và trại chăn nuôi vào năm 2022, giảm 6,9% so với năm 2017. Trong khi đó, quy mô trung bình của một trang trại ở Mỹ đã tăng 5% lên mức trung bình là 187ha.

Xu hướng hợp nhất các trang trại và những tiến bộ về công nghệ giúp tăng năng suất, cho phép nông dân làm được nhiều sản phẩm hơn với ít đất hơn, góp phần làm giảm số lượng trang trại tại Mỹ. Kể từ năm 1981, Mỹ đã mất số lượng trang trại tương đương số trang trại ở 9 bang, gồm Dakotas, Minnesota, Wisconsin, Illinois, Nebraska, Oklahoma, Missouri và Colorado.

“Chúng ta có ổn không khi mất đi nhiều trang trại như vậy?” Bộ trưởng Vilsack đặt câu hỏi tại một sự kiện ở Washington. “Chúng ta có ổn không khi mất nhiều đất nông nghiệp như vậy hay có cách nào tốt hơn không?”.

Khi số lượng trang trại giảm, những chủ trang trại có nhiều tiền hơn là những người có ứng phó tốt hơn trước những tác động của tình trạng chi phí gia tăng, biến đổi khí hậu hay những “cơn gió ngược” khác. Các nhà sản xuất lớn nhất, với doanh thu từ 5 triệu USD trở lên, chiếm 42% tổng doanh thu toàn ngành mặc dù chỉ chiếm chưa đến 1% tổng số trang trại. Bộ trưởng Nông nghiệp Tom Vilsack gọi đây là “lời cảnh tỉnh” cho ngành.

Số lượng trang trại có thể tiếp tục giảm khi các nhà sản xuất ngày càng “già đi”. Số lượng người sản xuất trên 65 tuổi đã tăng 12% kể từ năm 2017 và độ tuổi trung bình của nông dân hiện nay là 58,1. Tuy nhiên, số lượng nông dân mới bắt đầu và nhà sản xuất trẻ dưới 35 tuổi đã tăng nhẹ, mang lại tín hiệu lạc quan.

Báo cáo điều tra dân số nông nghiệp, được công bố 5 năm một lần, đem đến cái nhìn toàn diện về tình trạng các trang trại ở Mỹ và những nhà sản xuất điều hành chúng. Bộ trưởng Vilsack cho biết bức tranh mà báo cáo vẽ ra sẽ là “lời cảnh tỉnh” cho các nhà hoạch định chính sách trong việc huy động vốn và mở rộng cơ hội cho nông dân đa dạng hóa nguồn thu nhập thông qua việc áp dụng nông nghiệp thông minh thích ứng với khí hậu.

Khi có nhiều ưu đãi hơn, nông dân sẽ bắt đầu áp dụng các biện pháp bảo tồn đất và nước. Theo một phân tích từ Liên minh các Nhà khoa học có quan tâm (USC), diện tích đất có cây trồng che phủ giữa các vụ mùa tại Mỹ đã đạt 4,7% vào năm 2022, tăng từ 3,9% năm 2017. Các biện pháp không cày xới được sử dụng trên 27,5% diện tích đất trồng trọt so với 26,4% vào năm 2017.

Nhiều trang trại cũng đang lắp đặt các hệ thống sản xuất năng lượng tái tạo khi nông nghiệp trở thành một ngành ngày càng đóng vai trò quan trọng trong quá trình chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch. Số lượng trang trại sử dụng hệ thống sản xuất năng lượng tái tạo vào năm 2022 đã tăng 15% so với năm 2017, trong đó phần lớn sử dụng pin mặt trời.

Bộ trưởng Vilsack nhấn mạnh cơ hội cho nông nghiệp thông minh mở ra một mô hình mới cho ngành nông nghiệp, hạn chế việc sản xuất bằng mọi giá mà thay vào đó tập trung nhiều hơn vào việc xây dựng các nhà sản xuất và trang trại nhỏ.

“Chúng tôi nghĩ rằng ta đang có cơ hội tạo ra một mô hình khác”, ông nói. “Mô hình thừa nhận tầm quan trọng của sản xuất nông nghiệp. Nhưng nó cũng gửi thông điệp về hy vọng và cơ hội đến các nhà khai thác vừa và nhỏ bằng cách mang lại cho họ nhiều nguồn doanh thu từ trang trại hơn”.