Bernardo Silva là một trong những tài năng sáng giá nhất của AS Monaco hiện nay
Với diện tích vào khoảng 2 cây số vuông cùng dân số xấp xỉ 4 vạn, bằng 1/10 dân số của… một quận tại Hà Nội, thật khó có thể nghĩ rằng Monaco sẽ trở thành miền đất hứa cho các ngôi sao tương lai.
Ấy vậy mà những người làm bóng đá xứ Công quốc không những làm được mà còn làm rất tốt. Mọi chuyện bắt nguồn từ thời điểm Arsene Wenger gia nhập CLB vào năm 1987. Bằng kinh nghiệm 3 năm làm việc tại một nơi thậm chí còn "khô cằn" hơn Monaco về tài năng - Nancy-Lorraine -"Giáo sư" nhanh chóng tư vấn cho Chủ tịch AS Monaco lúc đó, ông Jean-Louis Campora, rằng: Đừng dại mà đầu tư vào đám con nít.
Bỏ qua đám trẻ lau mũi chưa sạch nhưng Wenger lại giữ niềm tin son sắt vào những cầu thủ 14-15 tuổi. Vào thời điểm bây giờ, FIFA đã ra điều luật cấm chuyển nhượng những cầu thủ dưới 15 tuổi nhưng cách đây 30 năm, ý tưởng của Arsene Wenger quả là không có gì ngăn cản nổi. Thay vì xây dựng cơ sở vật chất, đầu tư dàn HLV tâm huyết, có chất lượng, AS Monaco chỉ cần tập trung vào đội ngũ tuyển trạch viên, biết nhìn ra những viên ngọc thô. Thế là xong.
Thành công bước đầu của kế hoạch ấy là Petit, Thuram và Henry. Ba nhà vô địch World Cup 1998 đến AS Monaco sau khi vừa tốt nghiệp một học viện bóng đá khác. Lời hứa của đội bóng Công quốc rất rõ ràng: Hãy gia nhập sân Louis II, lên đội một, tỏa sáng và kiếm cơ hội ra nước ngoài.
Một nửa lời hứa ấy luôn được thực hiện chóng vánh. Nếu như các CLB khác có khoảng trên dưới 30 thành viên chực chờ lên đội một thì ở AS Monaco, con số ấy chỉ bằng 1/3. Cùng với tiềm lực tài chính không mấy nổi bật và tồn tại ở nơi chẳng mấy cuồng nhiệt với môn thể thao vua, cách tồn tại duy nhất của đội bóng thành lập năm 1924 là sử dụng cầu thủ trẻ.
Chính bởi vậy, sau một vài năm đầu khó khăn, đội ngũ săn đầu người của AS Monaco hoạt động rất hiệu quả. Họ không gặp nhiều vấn đề khi thuyết phục cầu thủ trẻ, bởi ngoài chuyện tập luyện và thi đấu như VĐV chuyên nghiệp, cầu thủ vẫn được ăn ở cùng gia đình như bạn bè đồng trang lứa.
Nếu ai đó còn nghi ngờ vào chính sách này, Thierry Henry sẽ sẵn sàng giải đáp mọi thắc mắc. Tốt nghiệp Trung tâm huấn luyện Clairefontaine (thuộc LĐBĐ Pháp quản lý) với tấm bằng giỏi nhưng tương lai của anh chẳng mấy sáng sủa. Một vài lời mời thử việc của Marseille hay Bordeaux - những đội bóng giàu truyền thống nhất nước Pháp - không đủ để "Con trai thần gió" thỏa mãn.
Hiểu được tâm lý ấy, Arsene Wenger lập tức xuất hiện. Bằng sự đảm bảo chắc chắn cho một vị trí ở đội một, ông lôi kéo thành công Henry về sân Louis II mà chẳng tốn một xu. Đáp lại, Henry trưởng thành vượt bậc ở tuổi 20, giúp AS Monaco lọt vào tới bán kết Champions League mùa 1997-1998.
Wenger đã ra đi nhưng những lời tư vấn của ông vẫn được BLĐ Monaco duy trì đến tận ngày nay. Để rồi bây giờ, họ yên tâm sử dụng đội hình mười tám đôi mươi có tổng giá trị chuyển nhượng ngót nghét 300 triệu euro.
