Công nhân hái quả việt quất tại một trang trại ở Florida (Hoa Kỳ) vào ngày 31/3/2020. Ảnh: Reuters.
Vào tháng 6, một công nhân nông trại từ Mexico, người yêu cầu giấu tên vì sợ bị trả thù, đã được vận chuyển qua một đường dây buôn người từ Monterey đến làm việc tại các trang trại ở Georgia
Chi phí phải trả cho đường dây buôn người là 20.000 peso, khoảng 950 USD. Người lao động sẽ được vận chuyển khi điều kiện thuận lợi để qua biên giới.
Ban đầu, người lao động được cho biết sẽ làm việc trong một trang trại việt quất, nhưng thay vào đó, họ được điều động đến một cơ sở trồng ngô.
“Chúng tôi đến ngôi nhà để trọ, và phải tự dọn dẹp các phòng", người công nhân này nói. “Phòng tắm và vòi hoa sen bị bẩn, tắc. Căn bếp thật kinh khủng. Chúng tôi không có máy lạnh trong thời tiết nóng bức".
Người lao động bắt đầu làm việc hàng ngày từ 3 hoặc 4 giờ sáng đến 3 hoặc 4 giờ chiều, và chỉ với một lần nghỉ trưa 15 phút. Họ kiếm được 225 USD cho 15 ngày làm việc. Một số tin đồn xuất hiện, cho rằng đã có công nhân chết dưới quyền của nhà thầu.
Sau 20 ngày làm việc tại trang trại ngô, người lao động được đưa đến một nhà kho chứa dưa chuột, nơi họ không được trả bất kỳ khoản nào cho công việc của mình, sau đó được chuyển đến Texas trước khi thoát khỏi tay bọn buôn người và quay trở lại Mexico vào tháng 7.
“Có rất nhiều sự lạm dụng để trả ít tiền”, người lao động nói thêm. "Đó hoàn toàn là một trò gian lận."
Nhà thầu mà người công nhân làm việc cho là JC Longoria Castro, một trong hai chục bị cáo bị truy tố về tội âm mưu liên bang vào tháng 10, dựa trên những phát hiện từ cuộc điều tra kéo dài nhiều năm về hoạt động buôn người cũng như buôn bán lao động quy mô lớn. JC Longoria Castro có trụ sở tại miền nam Georgia, nhưng hoạt động mở rộng đến Florida và Texas.
Các bản cáo trạng mô tả hoạt động này là "chế độ nô lệ thời hiện đại", một vấn đề tồn tại lâu dài trong ngành nông nghiệp Hoa Kỳ, nơi công nhân bị buôn lậu từ các nước Trung Mỹ đến Hoa Kỳ và bị bỏ tù như công nhân nông trại theo hợp đồng.
Những người làm nông ở Mỹ, đặc biệt là những người lao động nhập cư, có rất ít sự bảo vệ. Họ bị loại khỏi Đạo luật Quan hệ Lao động Quốc gia được thông qua năm 1935 và Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động Công bằng năm 1938. Người lao động trong các lĩnh vực nông nghiệp của Hoa Kỳ thường xuyên bị lạm dụng, từ các vụ quấy rối và tấn công tình dục, cắt giảm tiền lương và các vấn đề an toàn bao gồm cả thương tích, tử vong trong công việc cũng như tiếp xúc với hóa chất độc hại.
Cuộc điều tra, Chiến dịch Blooming Onion, cho thấy những kẻ chủ mưu buộc người lao động phải trả phí vận chuyển đến Mỹ, thực phẩm và nhà ở thông qua chương trình thị thực lao động H2-A, bị giữ lại giấy tờ tùy thân và du lịch của họ và bị ép buộc phải làm việc với mức lương ít ỏi hoặc không được trả lương trong những điều kiện sống vô nhân đạo.
Khoảng hai chục kẻ chủ mưu kiếm được 200 triệu USD từ hành vi phi pháp, sau đó rửa tiền thông qua đất đai, nhà cửa, hơn một chục phương tiện đi lại, mua một nhà hàng và hộp đêm, và thông qua một sòng bạc. Hơn 100 công nhân đã được giải phóng.
Chương trình thị thực H2-A là một con đường thường được sử dụng để bóc lột lao động nhập cư ở Hoa Kỳ, vì nó gắn tình trạng nhập cư với việc làm trên cơ sở tạm thời mà không có con đường trở thành công dân vĩnh viễn.
Nhiều người trong số những người lao động này buộc phải gánh khoản nợ cho các nhà tuyển dụng để tham gia chương trình thị thực H2-A, với một số trường hợp nợ nần, lao động cưỡng bức và buôn người được báo cáo thông qua chương trình.
Daniel Costa, Giám đốc Nghiên cứu Chính sách và Luật Nhập cư tại Viện Chính sách Kinh tế cho biết: “Đó thực sự là cấu trúc của chương trình tạo điều kiện cho những việc như thế này xảy ra, thường không bị trừng phạt.
Ông cho rằng việc thiếu nghiêm túc thực thi luật lao động trong ngành nông nghiệp là một nguyên nhân dẫn đến tình trạng lạm dụng lao động trên diện rộng và việc thiếu các quy định quản lý các nhà tuyển dụng bên ngoài Hoa Kỳ, những người kết nối lao động nhập cư với các công việc tạm thời.
Các cuộc thanh tra do bộ phận tiền lương và giờ của Bộ Lao động Hoa Kỳ thực hiện đã giảm đáng kể trong vài thập kỷ qua do nguồn tài chính thiếu và số lượng thanh tra viên chịu trách nhiệm giám sát một số lượng lớn người sử dụng lao động thấp.
“Nếu bạn là một người sử dụng lao động trong lĩnh vực nông nghiệp, chỉ có khoảng 1% khả năng bạn sẽ bị điều tra về bất cứ điều gì trong bất kỳ năm nào, vì vậy họ có thể bỏ qua rất nhiều yêu cầu đối xử với công nhân theo cách họ phải làm”, Costa nói thêm.
Các công nhân bị đe dọa trục xuất hoặc bạo lực nếu họ không tuân theo những kẻ chủ mưu. Bản cáo trạng bao gồm các cáo buộc “cưỡng hiếp, bắt cóc và đe dọa hoặc cố gắng giết một số công nhân hoặc gia đình của họ, và trong nhiều trường hợp đã bán hoặc trao đổi công nhân cho những kẻ âm mưu khác”. Bản cáo trạng cho biết, ít nhất hai công nhân đã chết vì điều kiện sống và làm việc và một người khác bị cưỡng hiếp nhiều lần.
Một số công nhân được hứa trả lương tới 12 USD/giờ, nhưng thay vào đó, các giám thị có vũ trang ra lệnh họ đào củ hành bằng tay với giá 0,20 USD/thùng.
Một bồi thẩm đoàn lớn đã truy tố 24 kẻ chủ mưu tại tòa án liên bang ở Waycross, Georgia về các tội danh bao gồm lao động cưỡng bức, lừa đảo qua thư, giả mạo nhân chứng và âm mưu rửa tiền.
