Cuối tháng 12/2013, Chủ tịch Daniel Levy của Tottenham bắt đầu nói chuyện với Van Gaal về tương lai của “tulip thép” ở Tottenham. Ngày ấy, đội bóng thành London vừa sa thải Villas-Boas và muốn mời kiến trúc sư trưởng của Ajax trong thập niên 90 về gây dựng lại tuyến trẻ cho CLB.
Pochettino lẽ ra đã không là HLV Tottenham nếu Van Gaal không bẻ kèo
Cuộc gặp đáng nhớ nhất giữa Van Gaal và Chủ tịch Levy kéo dài đến 6 giờ tại một căn penthouse ở Noordwijk. Van Gaal tỏ ra cực kỳ thích thú với chuyến phiêu lưu mới ở Anh sau khi ông đã tận hưởng không khí bóng đá tại Tây Ban Nha và Đức. Nhà cầm quân lão luyện đã trình bày kỹ lưỡng chiến lược của mình trong ba năm tới, nếu được bổ nhiệm, thậm chí sẵn sàng kết thúc World Cup 2014 sớm để bắt tay vào công việc mới.
Những người đồng hương của Van Gaal từng làm việc tại Anh như Ruud Gullit hay Dick Advocaat đều hết sức ủng hộ việc ông chuyển tới giải Ngoại hạng. “Tottenham có tiền, Van Gaal có thể thành công tại đây như những nơi mà ông ấy đã đi qua”, Advocaat khẳng định.
Mọi sự tiến triển thuận lợi cho đến tận tháng 4/2014 thì Man Utd bất ngờ xuất hiện. Sau khi sa thải David Moyes, Quỷ đỏ không còn mặn mà với những vị tướng trẻ nữa. Họ chỉ ưu tiên cho các ứng viên dày dạn kinh nghiệm và Van Gaal, với bản hồ sơ hoành tráng nhanh chóng trở thành mục tiêu hàng đầu.
Từ chỗ tiến sát Tottenham, Van Gaal đột ngột đổi ý. Man Utd trở thành bến đỗ mới của ông vào giữa tháng 5. Trong khi đó, “Gà trống” buộc phải chuyển hướng sang một người ít tiếng tăm hơn là Pochettino, người có công lớn giúp Southampton trở thành ngựa ô mùa giải 2013-2014.
Có một chi tiết khá thú vị, đó là Van Gaal luôn chơi cực tốt mỗi khi đối đầu với Tottenham kể từ thời điểm ông đến Anh làm việc. Trong 3 trận đã đấu, Van Gaal thắng 2 hòa 1 và từng bước đưa Man Utd trở lại vị thế cửa trên như thời Sir Alex Ferguson, người từng khiến “Gà trống” nhiều phen ngậm đắng nuốt cay khi thua ngược dù đã dẫn trước 2 thậm chí 3 bàn.
Tối nay Van Gaal tiếp tục có cơ hội làm dày thêm bản thành tích đối đầu với đội bóng từng suýt là bến đỗ của ông. Chỉ có điều, Tottenham tối nay không còn đứng dưới Man Utd như ba lần trước nữa.
