Nghệ An có trên 1,16 triệu ha rừng và đất lâm nghiệp. Các chủ rừng là tổ chức gồm (4 Ban quản lý rừng đặc dụng, 11 Ban quản lý rừng phòng hộ; 5 Công ty lâm nghiệp và một số tổ chức khác) được giao quản lý 56% diện tích, chủ yếu là rừng đặc dụng và rừng phòng hộ. 44% còn lại do các hộ gia đình cá nhân, cộng đồng dân cư thôn, UBND các xã quản lý, hiện trạng cơ bản là rừng sản xuất.
Nhằm nâng cao hiệu quả sử dụng đất lâm nghiệp, đồng thời xử lý dứt điểm tình trạng xâm lấn, tranh chấp dai dẳng, Nghệ An đã xây dựng và triển khai “Đề án giao rừng gắn với giao đất lâm nghiệp và cấp giấy chứng nhận quyền sử dụng đất cho hộ gia đình, cá nhân, cộng đồng trên địa bàn giai đoạn 2018-2021”. Tuy nhiên do tiến độ thực tế quá chậm nên đề án này tiếp tục được gia hạn đến năm 2023.
Sau gia hạn, mục tiêu chung là bàn giao trên 245.000 ha rừng sản xuất, rừng phòng hộ đến tay các hộ gia đình, cá nhân và cộng đồng quản lý. Tổng khái toán kinh phí thực hiện trên 105 tỷ đồng, bao gồm từ ngân sách Trung ương (59 tỷ đồng), ngân sách địa phương (34 tỷ đồng) và kinh phí từ nguồn dịch vụ môi trường rừng (hơn 12 tỷ).
Số liệu thống kê cho thấy, tổng diện tích rừng và đất lâm nghiệp đã giao trên 183.700 ha, đạt 74,8% so với kế hoạch được duyệt, tính đến tháng 9/2023 mới giải ngân được 72,91% kinh phí. Tính rộng cả giai đoạn 2018 – 2022 có khoảng 22.900 hộ và 317 cộng đồng được giao rừng gắn với giao đất lâm nghiệp với diện tích lần lượt gần 100.000 ha và 60.000 ha.
Từ thực tế trên thấy rằng tiến độ chung chưa đạt, nhiều huyện gặp khó khăn trong quá trình tổ chức, triển khai đề án, điển hình như các huyện Anh Sơn, Kỳ Sơn, Thanh Chương, Nam Đàn, Quỳnh Lưu, Nghi Lộc, thị xã Hoàng Mai, Hưng Nguyên, Yên Thành, Diễn Châu và Tân Kỳ.