Những bữa tiệc ngập rượu và gái đẹp
Từ năm 2006 đến 2013, Leonard Francis, thường được gọi là “Leonard béo”, đã hối lộ các quân nhân tàu Blue Ridge khoảng 45 bữa tiệc rượu cùng gái mại dâm, theo hồ sơ lưu của tòa án. Số tiền mà ông trùm này đưa cho các sĩ quan tàu Blue Ridge lên đến 1 triệu USD, dưới nhiều dạng, từ quà biếu, các chuyến du lịch, đến vé máy bay hoặc vé VIP ở các chuỗi cửa hàng ở Singapore.
 |
| Francis (ngoài cùng bên phải) trong một bữa tiệc với các sĩ quan quân đội Mỹ |
Là soái hạm của Hạm đội 7, tàu USS Blue Ridge chỉ huy các hoạt động quân sự trên biển của Mỹ ở châu Á và Tây Thái Bình dương. Đây là chiến hạm lâu đời thứ hai còn hoạt động của Mỹ, và là đối tượng để “Leonard béo” trục lợi. Theo Washington Post, hải quân Mỹ xác nhận đã và đang điều tra hơn 400 nhân viên tại ngũ và nghỉ hưu liên quan tới vụ này, bao gồm 60 đô đốc và cựu đô đốc.
Năm 2013, Francis, 53 tuổi, nhận tội hối lộ và lừa đảo Hải quân Mỹ số tiền 35 triệu USD. Dù vậy, nhiều năm sau thời điểm này, công cuộc điều tra vẫn được tiếp diễn bởi những ngóc ngách và chứng cứ rất khó thu thập.
Câu chuyện bắt đầu từ giữa thập niên 2000, khi Francis hớn hở bên cạnh những siêu xe và một dàn các cô gái trẻ đẹp, mặc trang phục bốc lửa để chào đón tàu Blue Ridge cập cảng Singapore. Người đàn ông quốc tịch Malaysia ban đầu chỉ cung cấp nhiên liệu, thức ăn, và hậu cần, nhưng luôn tỏ ra hào phóng với sĩ quan trên tàu khi thường xuyên chiêu đãi những bữa ăn ở các nhà hàng sang trọng nhất châu Á, cùng gái mại dâm và vũ công thoát y.
Hải quân Mỹ cấm sĩ quan nhận những món quà biếu có giá trị trên 20 USD, nhưng những bữa ăn trị giá hàng chục nghìn USD của Francis không bao giờ bị sờ gáy. Khi thì ông trùm Malaysia dẫn những người bạn tới một nhà hàng Pháp xa hoa, khi lại qua đêm ở khách sạn 5 sao Shangri-La, lúc lại hưởng những bữa tiệc cocktail ở khách sạn 73 tầng Swissotel cao nhất Đông Nam Á. Họ uống rượu cognac Hennessy Paradis Extra giá 2.000 USD một chai và hút xì gà Cohiba giá 2.000 USD một hộp. Tất cả đều do Francis mời.
Ngón đòn cuối cùng được “Leonard béo” sử dụng là các bữa tiệc tình dục. Trong vòng nhiều tháng của năm 2007, gã béo đưa gái mại dâm tới phục vụ buổi tiệc tình dục của các sĩ quan khác tàu USS Blue Ridge ở khách sạn 5 sao Manila Hotel. Một tướng trên tàu tham gia các bữa tiệc này, sau đó còn nhắn tin cảm ơn Francis với nội dung: “Lâu lắm rồi tôi mới vui vẻ 36 giờ liền”. Washington Post nhận xét, Francis đã đánh trúng tim đen của giới hải quân khi phải xa đất liền liên tục trong nhiều ngày.
Trục lợi bất chính
Soái hạm Blue Ridge có quyền can thiệp vào mọi hoạt động hậu cần và tình báo của Hạm đội 7. Do đó, sau một thời gian kiên nhẫn mua chuộc mạng lưới nội gián để thu thập lịch di chuyển của các chiến hạm, Francis đã nắm quyền điều hướng của cả Hạm đội 7. Hắn đứng đằng sau giật dây để các tàu chuyển hướng tới những cảng nơi công ty của Francis vận hành, nhằm tính giá cắt cổ với dịch vụ hậu cần cho Hải quân Mỹ.
 |
| Tàu USS Blue Ridge trong một lần cập cảng Singapore |
USS Blue Ridge trở thành trung tâm chỉ huy bị lộ bí mật quân sự thảm hại nhất của quân đội Mỹ trong thời bình, theo bình luận của Washington Post. Từ chỗ được cưng chiều, những chỉ huy của USS Blue Ridge quay sang yêu sách Francis, ngoài những bữa tiệc truỵ lạc. Hạm trưởng Donald Hornbeck đòi 13.000 USD chi phí ăn ở tại Malaysia. Trung tá Jose Luis Sanchez nhận gần 100.000 USD chi phí đi du lịch. Chỉ huy Shedd viết thư, xin Francis tiền đi du lịch Singapore và Malaysia và nhận được 30.000 USD. Ít lâu sau đó, Shedd đòi thêm một khoản công tác phí để thanh toán nợ nần và hứa: “Ông cần thông tin gì tôi sẽ tìm giúp”. Francis đồng ý và chỉ trong ngày hôm sau, gã có bí mật quân sự của hải quân Mỹ khi thăm một cảng ở nam Thái Bình Dương.
Bên cạnh các thuộc cấp, giới chóp bu của Hải quân Mỹ cũng như chính khách các nước cũng là đối tượng được Francis quan tâm. Mỗi khi người đàn ông này đi gặp, dù chỉ lướt qua các nguyên thủ hoặc lãnh đạo cấp cao, nhân viên tháp tùng Francis luôn chụp lại và đăng ảnh lên mạng để tăng “uy tín”.
