Phuket Vegetarian Festival, hay còn gọi là lễ hội ăn chay được tổ chức vào đầu tháng 10 hàng năm tại hòn đảo lớn nhất của Thái Lan. Đây là thời điểm người dân xuống đường cầu nguyện và thực hiện một cuộc diễu hành khổ hạnh. Trong suốt 9 ngày diễn ra lễ hội, người tham gia phải thể hiện lòng sùng kính qua việc “bấm khuyên” bằng những vật dụng khủng khiếp và đáng sợ.
Người dân có thể sử dụng rất nhiều thứ để đâm xuyên qua cơ thể. Số lượng khuyên phụ thuộc vào sức chịu đựng của mỗi người. Mục đích của việc này là xua đuổi ma quỷ và đe dọa những linh hồn tà ác, đồng thời thể hiện niềm tin vào sức mạnh của các vị thần. Người càng chịu đựng được đau đớn sẽ càng gặp nhiều may mắn trong tương lai.
Hành động này có thể làm khiếp sợ nhiều du khách. Nhưng ngược lại, nó cũng kéo cả ngàn người hiếu kỳ tới chứng kiến lễ hội ăn chay. Người tham gia đâm vào khuôn mặt của họ bất kỳ thứ gì có thể và không giới hạn số lượng, miễn sao điều đó nằm trong giới hạn cho phép.
Theo truyền thuyết, lễ hội ăn chay khởi nguồn từ thế kỷ 19 bởi những người Trung Quốc đầu tiên tới Phuket. Họ đem tới những truyền thống đã bám rễ lâu đời, bao gồm cả việc bấm khuyên trên cơ thể và đi bộ trên than nóng nhằm làm trong sạch tâm hồn.
Bên cạnh đó, người sùng đạo cần phải tuần thủ nguyên tắc không ăn thịt, uống rượu và quan hệ tình dục trong thời gian diễn ra lễ hội, bởi đây là lúc 9 vị thần giáng xuống trần gian, phù hộ cho họ một vụ mùa bội thu.
Cuộc diễu hành sẽ diễn ra trên khắp các con phố lịch sử của Phuket, nơi những căn nhà được treo đèn lồng đỏ tượng trưng cho may mắn. Người tham gia mặc quần áo màu trắng và cầu nguyện trong cả chuyến đi để cảm ơn các vị thần, đồng thời cầu xin phước lành sẽ đến với họ trong năm tới.
