Neil McIsaac bên các bồn chứa nước mưa tại trang trại của mình ở hạt Marin, bang California. Ảnh: WSJ.
Chúng có thể cung cấp nước dự phòng cho đàn gia súc của ông khi các hồ chứa địa phương cạn kiệt, như những gì từng diễn ra năm ngoái.
Hiện tại, ông và những nông dân khác tham gia vào dự án trữ nước trên đều khẳng định nó đã chứng minh được giá trị của mình. McIsaac cho biết hệ thống hứng đã thu được hơn 2,5 triệu lít nước mưa cho đến mùa đông vừa qua, đủ để làm dịu cơn khát của 700 con bò trong một tháng.
“Tôi không muốn nói rằng nó đã trở thành chủ đề bàn tán của cả thành phố nhưng thực tế là như vậy”, Scott Dunbar, lãnh đạo cấp cao của Marin Agricultural Land Trust, tổ chức tài trợ dự án, chia sẻ.
California gần đạt lượng mưa kỷ lục trong mùa đông sau ba năm khô hạn nhất được ghi nhận khiến các hồ chứa cạn nước trên toàn bang. Cảnh giác với lịch sử hạn hán thường xuyên của bang, các chủ đất cùng với nhà quản lý nước địa phương đang gấp rút tích trữ càng nhiều nước càng tốt trước khi nó thoát ra Thái Bình Dương. Thống đốc Gavin Newsom hồi tháng hai ra lệnh cho toàn bang đẩy nhanh nỗ lực ngăn chặn thoát nước, chẳng hạn như bằng cách thúc đẩy các dự án bơm thêm nước vào những tầng chứa nước ngầm.
Lớp băng tuyết trên núi gần gấp đôi mức bình thường vào thời điểm này trong năm và hầu hết các hồ chứa đều đầy hoặc vượt quá công suất trước đây. Hôm 3/3, Bộ Tài nguyên Nước California đã tiến hành khảo sát hàng tháng tại trạm Phillips gần hồ Tahoe và nhận thấy nước sâu tới 295 cm, một trong những độ sâu kỷ lục từng được ghi nhận.
Các nhà nghiên cứu cho hay mưa và tuyết tan là một nguồn cung nước mới tiềm năng cho các thành phố và trang trại. Peter Gleick, đồng sáng lập tổ chức chính sách và nghiên cứu phi lợi nhuận Viện Thái Bình Dương ở Oakland, California, ước tính lượng nước đủ cho khoảng 1,7 đến 2,5 triệu người sử dụng trong một năm có thể được tích trữ ở Nam California và vùng Vịnh San Francisco.
Theo Gleick, thậm chí còn có thể tích trữ nhiều nước hơn nữa ở các khu vực canh tác như Central Valley. “Chúng tôi biết đó là nguồn tài nguyên mà chúng ta có thể thu được rất nhiều nếu biết cách tận dụng thông minh”, ông nhấn mạnh.
Những con bò sữa trong trang trại của McIsaac. Ảnh: WSJ.
Giới chức California đã bị các nhóm đại diện cho ngư dân và nhà bảo vệ môi trường chỉ trích vì để quá nhiều nước chảy ra đại dương. Ví dụ, nếu đề xuất xây dựng Hồ chứa Điểm được thực hiện ở Bắc California, nó có thể tích trữ tới gần 617 triệu m3 nước mưa chỉ trong 6 tuần đầu tiên của năm nay, theo phân tích từ Cơ quan Triển khai Dự án Điểm.
Những người khác lo ngại rằng nỗ lực tích trữ nước có thể làm tổn thương vùng đất ngập nước và sông ngòi. Chủ tịch Hiệp hội Cá hồi Golden State John McManus cho hay điều này có thể khiến cá hồi và các loài sinh vật khác bị đe dọa vì có quá ít nước. “Nếu lượng cá hồi sụt giảm, hàng chục nghìn việc làm trong ngành sẽ không còn”, ông lưu ý.
Một chiếc đập bơm hơi trên lạch Los Gatos ở hạt Santa Clara, bang California. Ảnh: WSJ.
Sở Tài nguyên Nước California đang nhanh chóng phê duyệt các dự án giúp bơm ít nhất 6.000 tỷ lít nước vào những tầng chứa nước ngầm và đang nỗ lực mở rộng hàng loạt hồ chứa trên mặt đất.
Giới chức Los Angeles cho hay họ đã tích trữ được 94 tỷ lít nước cho đến mùa đông năm nay, đủ để đáp ứng nhu cầu hàng năm của 308.000 hộ gia đình. Điều này có thể thực hiện được một phần nhờ những cải tiến như đào sâu một số lưu vực ở Thung lũng San Fernando để chúng có thể chứa nhiều nước mưa hơn, theo Sabrina Tsui, quản lý Sở Điện nước thành phố.
Santa Monica đã lấp đầy hai bể ngầm, mỗi bể có thể chứa khoảng 6 triệu lít nước, sau khi những cơn bão lớn đổ bộ thành phố hồi cuối tháng hai. Sunny Wang, người phụ trách quản lý tài nguyên nước của thành phố, cho hay đây chỉ là một phần nhỏ lượng nước chảy xuống các đường phố và vỉa hè vào vịnh Santa Monica.
“Thật tuyệt khi chúng tôi giữ lại được nước, nhưng đó mới chỉ là bước khởi đầu”, Wang nói.
Khu Thủy cục Thung lũng Santa Clara nằm trong số nhiều cơ quan đang sử dụng các đập bơm hơi để giữ thêm nước, giúp chúng ngấm xuống lòng đất. Jason Araujo, giám sát viên tài nguyên nước của quận San Jose, cho hay các con đập làm bằng cao su có thể được bơm phồng lên để chặn một con lạch nhằm trữ nước và sau đó nhanh chóng xì hơi nếu lũ lụt xảy ra.
“Chúng tôi có thể trữ nước nhanh hơn với những con đập này”, Araujo nói.
Những dự án tự phát như của McIsaac cũng đang lan rộng. Khu Thủy cục Đô thị Nam California đã phát động một chương trình giảm giá nhằm giúp người dân bù đắp chi phí mua thùng chứa nước mưa. Trữ nước mưa tại nhà từng bị cấm nhưng quy định này giờ đây không còn nữa.
Tại hạt Marin, McIsaac, cùng một nông dân nuôi bò sữa khác và một chủ trang trại, đã tham gia vào chương trình được xây dựng từ hai năm trước bởi quỹ đất nông nghiệp địa phương với nỗ lực tích trữ nước tự nhiên.
Họ nhận được 15.000 USD tiền tài trợ để bù đắp cho chi phí 40.000 USD để biến mái nhà kho rộng hơn 3.300 m2 của gia đình thành một chiếc máy trữ nước. Mưa rơi xuống mái nhà và được dẫn vào hai bể chứa, mỗi bể có dung tích gần 19.000 lít. Máy bơm sau đó đưa nước đến một hồ chứa gần đó trong trang trại.
Trước đây, McIsaac cho biết ông đã phải chuyển nước từ Petaluma cách đó 24 km trong hơn một năm sau khi hồ chứa riêng của ông cạn trơ trong đợt hạn hán. “Mỗi ngày đều như vậy, không một ngày nghỉ, thật tốn công sức”, ông nói.
