Trước khi bén duyên với nghề nuôi dúi, ông Hiếu nuôi heo và thua lỗ nên phải bán hơn 1ha đất vườn để trả nợ. Sau đó, ông chuyển sang làm nhân viên cho siêu thị. Trong một lần tình cờ được công ty tổ chức cho đi du lịch ở miền Bắc, vô tình nếm được món thịt dúi thơm ngon, giá lại cao. Nhận thấy đây là loài vật nuôi mang lại hiệu quả kinh tế cao, vốn có máu đam mê chăn nuôi sẵn trong người, ông không chần chừ, gom góp hết số tiền mang theo mua 18 con dúi giống về nuôi thử.
Những năm đầu, ông Hiếu gặp không ít khó khăn từ áp lực gia đình can ngăn, chuồng trại cũng chưa có chỉ làm đơn sơ tạm bợ. Lúc bấy giờ, kinh tế cũng còn hạn chế, nên lão nông này đến những vựa mía xin ngọn về làm thức ăn cho dúi. Khi đem dúi về, ông xây chuồng chỉ trong 5-6 tháng sau đàn dúi của ông đẻ lứa đầu tiên khoảng 20 con. Từ đó ông nhân đàn mà không bán, đến nay đàn dúi gần 200 con gồm dúi bố mẹ và dúi con.
Trại dúi của ông Hiếu, tại quận Bình Thủy, TP Cần Thơ chỉ chọn vẹn có hơn 60m2, mái nhà được lợp tôn kín đáo để hạn chế ánh sáng đúng như tập tính của loài dúi. Bên trong trại là hai dãy chuồng với 22 chuồng dúi. Mỗi chuồng được xây dựng và ngăn thành từng bồn bằng xi măng kiên cố, cao 0,6m, diện tích trung bình 0,5 - 1m2/chuồng.
Dúi là loài động vật hoạt động về đêm nên làm chuồng phải kín tránh ánh sáng, nền chuồng cán bằng xi măng vì dúi thích đào hang giống chuột. Chuồng dúi không cho mèo vào.
Theo ông Hiếu, dúi có nhiều tên gọi như chuột tre, chuột nứa, chuột lách... bao gồm 4 loại khác nhau là dúi nâu, dúi mốc nhỏ, dúi mốc lớn, dúi má vàng. Thức ăn chủ yếu của dúi là tre cắt thành thừng thẻ nhỏ, đọt mía và hạt bắp khô, mỗi chuồng nuôi từ 5 – 7 con. Bên cạnh đó, trại dúi của ông Hiếu còn có 9 chuồng riêng biệt, có ngăn vách nơi ở và ổ đẻ dành cho những con dúi trong giai đoạn sinh sản ở và chăm sóc con.
Ông Hiếu cho biết, dúi là loài dễ nuôi, không lo hao hụt, bởi cơ thể chúng có sức đề kháng cao. Thức ăn của dúi là tre, bắp, mía. Mỗi ngày ông Hiếu chỉ cho dúi ăn một lần, nên đỡ công chăm sóc lại ít tốn kém. Mỗi năm dúi sinh sản từ 2-3 lần, mỗi lần đẻ 2-3 con.
Từ khi phối giống đến 60 ngày sau thì dúi mẹ sinh con. Dúi con nuôi tầm 10 tháng đạt trọng lượng từ 1,5 kg trở lên là có thể xuất bán. Giá bán dúi giống dao động từ 700.000 - 1 triệu đồng/con tùy loại. Dúi có da dày, thịt thơm ngon giàu chất đạm nên được các nhà hàng, quán ăn thu mua với giá cao từ 900.000 – 1,1 triệu đồng/kg.
Bình quân một con dúi ăn một ngày từ 5-10 hạt bắp, trung bình tiền thức ăn cho một con dúi chưa tới 50.000 đồng/năm. Quan trọng giữ chuồng trại khô thoáng, sạch sẽ mỗi tuần làm vệ sinh một lần. Phân dúi có thể đem bán hoặc tận dụng để bón cây rất tốt.
Hiện nay, gia đình ông Hiếu đang sở hữu 2 trang trại nuôi dúi ở TP Cần Thơ và TP HCM có tổng quy mô hơn 1.500 m2 với khoảng 1.200 con mang về thu nhập trên 1 tỷ đồng mỗi năm. Cũng từ nghề nuôi dúi mà ông Hiếu có tiền mua được 1 mảnh đất xây 50 căn nhà trọ, đầu tư mở thêm trại giống nên người dân xung quanh gọi ông là tỷ phú nuôi dúi.
Anh Phan Minh Hùng, hộ nuôi dúi ở quận Ninh Kiều, TP Cần Thơ chia sẻ: Tôi nghĩ dúi là loài dễ nuôi, giá thị trường cao nên sản lượng luôn hút hàng. Tôi đã đến trại dúi của chú Hiếu để học hỏi kinh nghiệm và sau đó mua 15 con dúi đực và cái về làm giống, mong thành công như chú Hiếu.
Ông Phạm Văn Thịnh, Chủ tịch Hội Nông dân phường Long Hòa, quận Bình Thủy, TP Cần Thơ cho biết: Mô hình nuôi dúi của hộ ông Nguyễn Văn Hiếu được hình thành và phát triển hơn 10 năm nay mang lại hiệu quả kinh tế cao. Đây là mô hình không đòi hỏi kỹ thuật cao hay diện tích đất rộng, chỉ nuôi trong nhà nhưng đem lại hiệu quả cao.
Hội Nông dân TP Cần Thơ đã hỗ trợ giới thiệu mô hình nuôi dúi của ông Hiếu trên trang thông tin điện tử nên có nhiều đoàn từ các tỉnh khác như: Hậu Giang, Vĩnh Long, Đồng Tháp, Đồng Nai, Long An… đến tham quan và học hỏi mua giống về nuôi thử. Đặc biệt, trong thời gian tới Hội Nông dân phường Long Hòa tiếp tục tổ chức nhiều lớp học về kỹ thuật nuôi dúi cho nông dân có nhu cầu. Đồng thời khuyến khích người dân mở rộng mô hình này để đem lại nguồn thu nhập ổn định cho nông hộ.