Một bệnh nhân tại Bệnh viện Lister, Stevenage đang trải qua thử nghiệm. Ảnh: Guardian.
Tờ Guardian cho biết, Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh (NHS) đang triển khai thử nghiệm một sản phẩm mới cho 120.000 bệnh nhân bị ợ nóng nhằm sàng lọc và phát hiện sớm nguy cơ mắc ung thư thực quản - căn bệnh ung thư phổ biến thứ 8 trên thế giới nhưng lại chưa có nhiều biện pháp phát hiện sớm. Đa số người bệnh khi được phát hiện trên lâm sàng, khối u thường đã ở giai đoạn tiến triển.
Các tình nguyện viên sẽ được NHS cho nuốt 1 viên thuốc hòa tan được gắn vào một sợi chỉ. Khi uống cùng với nước, viên thuốc sẽ giải phóng 1 miếng bọt biển có chiều dài khoảng 3cm để thu thập các tế bào từ thực quản khi được lấy ra. Đây sẽ là mẫu phân tích để các bác sĩ tiến hành các phân tích, chẩn đoán.
Xét nghiệm sử dụng bọt biển mà NHS đang nghiên cứu đã thu hút nhiều sự quan tâm vì nó tốn ít thời gian hơn nhiều so với nội soi, ít xâm lấn hơn, tiếp cận nhanh hơn và mỗi lần thực hiện rẻ hơn đến 300 bảng (khoảng gần 10 triệu đồng).
Giới khoa học hy vọng, rằng việc sử dụng xét nghiệm để sàng lọc ung thư thực quản có thể cứu sống được nhiều người bệnh hơn nhờ phát hiện sớm. Đồng thời, giảm nhu cầu nội soi tốn nhiều công sức” như cách truyền thống.
Trước đây, một ống dẫn có gắn camera sẽ được đưa xuống cổ họng nhằm phát hiện ra các tổn thương chính ở thực quản. Tuy nhiên, dịch vụ này chỉ có thể được thực hiện ở những cơ sở có trang thiết bị hiện đại.
GS Rebecca Fitzgerald, Giám đốc Viện Ung thư giai đoạn đầu, Đại học Cambridge (Anh), người tiên phong cho những thử nghiệm trên bọt biển (thử nghiệm Best4), đánh giá cao những tác dụng mà phương pháp này mang lại.
“Cách chẩn đoán này có thể giúp cứu sống bệnh nhân bằng cách giảm nhu cầu hóa trị và phẫu thuật cắt bỏ thực quản”, bà nói, đồng thời cho biết thêm, khi đến dạ dày, lớp phủ bên ngoài viên thuốc sẽ tan ra và giải phóng một miếng bọt biển nhỏ.
Khi kéo lại miếng bọt biển này, thông qua một sợi chỉ nhỏ, dữ liệu có thể được phân tích ngay trên những xe cứu thương lưu động, trong vòng 10 phút.
Trong thử nghiệm, bệnh nhân nuốt một viên nang, giải phóng một miếng bọt biển nhỏ khi tan. Ảnh: PA.
“Hàng ngàn người sẽ được hưởng lợi từ các thử nghiệm và chương trình thí điểm. Chúng tôi đang nỗ lực hoàn thiện thử nghiệm này và dự định nâng cấp hơn nữa để nghiên cứu tính khả thi khi phổ biến ra toàn quốc, áp dụng cho tất cả mọi người bị ợ nóng hay không”, bà Fitzgerald hào hứng tiết lộ.
Thử nghiệm sàng lọc Best4 được ca ngợi là "đỉnh cao của nhiều năm nghiên cứu tỉ mỉ". Những bệnh nhân đầu tiên tham gia chương trình đã đăng ký từ cuối tuần trước. Ngoài ra, những người thường xuyên dùng thuốc điều trị chứng ợ nóng sẽ được NHS mời tham gia chương trình khảo sát, thông qua các tin nhắn.
Trong xã hội hiện đại, ung thư thực quản có xu hướng gia tăng bởi chúng có liên quan chặt chẽ với nhiều yếu tố nguy cơ như chế độ ăn uống kém, hút thuốc, uống rượu và thoát vị khe thực quản.
Michelle Mitchell, Giám đốc điều hành của Trung tâm Nghiên cứu ung thư Vương quốc Anh thừa nhận, thử nghiệm Best4 là một trong những "công cụ phát hiện sớm thú vị nhất" xuất hiện trong những năm gần đây. Bà tin rằng, nhân loại đang ở rất gần việc chẩn đoán sớm ung thư thực quản.
Ung thư thực quản là ung thư phát sinh từ đoạn ống tiêu hóa giữa cổ họng và dạ dày. Người bệnh thường xuất hiện các triệu chứng khó nuốt và giảm cân, ngoài ra còn các biểu hiện khác như đau khi nuốt, giọng nói khàn khàn, các hạch bạch huyết mở rộng quanh xương đòn, ho khan, và có thể nôn hoặc ho ra máu.
Bệnh chủ yếu gồm 2 loại chính là ung thư biểu mô tế bào vảy (ESCC), thường gặp ở các nước đang phát triển, trong khi ung thư biểu mô tuyến (EAC) lại thường gặp ở các nước phát triển, trong đó có Vương quốc Anh.
Ung thư biểu mô tuyến phát sinh từ các tế bào tuyến hiện diện ở phần thấp hơn của thực quản, nơi chúng có thể được biến đổi thành dạng tế bào đường ruột (một tình trạng được gọi là Barrett thực quản).
Nguyên nhân của biểu mô tế bào vảy gồm hút thuốc lá, uống rượu, sử dụng đồ uống nóng thường xuyên, chế độ ăn uống không đầy đủ và nhai trầu. Trong khi đó, nguyên nhân phổ biến nhất của loại ung thư biểu mô tuyến là hút thuốc, béo phì và trào ngược axit (hội chứng trào ngược dạ dày - thực quản).
Hầu hết các nước trên thế giới chẩn đoán ung thư thực quản bằng sinh thiết bằng thiết bị nội soi. Nếu được xác định, ung thư biểu mô tế bào vảy nhỏ cục bộ có thể điều trị bằng phẫu thuật với hy vọng cứu chữa. Ngược lại, hầu hết các trường hợp khác, người bệnh phải hóa trị liệu, có hoặc không có xạ trị đi kèm phẫu thuật.
Ung thư thực quản được chia làm 4 giai đoạn. Ở giai đoạn đầu, tế bào ung thư nằm ở lớp trên cùng của thành thực quản. Trong khi đó, ở giai đoạn cuối, tế bào ung thư sẽ xấm lấn để các bộ phận khác của cơ thể và có thể phải sử dụng chụp cắt lớp, xạ hình xương để phát hiện.
