Jade Collett (trái) vào thời điểm phát hiện căn bệnh cùng con gái 1 tuổi. Ảnh: Kennedy News.
10 năm trước, khi Jade Collett 22 tuổi, đang tận hưởng buổi tối cùng bạn bè thì nhận thấy sự thay đổi trong cách đi lại. Bàn chân phải của cô bị uốn cong, các ngón chân hướng ra ngoài - một hình thái gần giống dị tật xương sên đứng dọc bẩm sinh (lòng trong bàn chân hướng lên, không thể chạm đất khi di chuyển).
Vào thời điểm đó, những người đi cùng không chú ý lắm tới dấu hiệu bất thường này, thậm chí cho rằng Collett bị say. Tuy nhiên, cơn đau của người phụ nữ đến từ Worcestershire ngày càng lớn dần, trở nên vô cùng đau đớn khiến cô không thể đi lại được.
"Tôi bị loạn sản hông nên nghĩ rằng có thể cơn đau có gì đó liên quan. Ai cũng nghĩ là các dây thần kinh bị chèn ép và xem nhẹ tình trạng nguy hiểm", Collett nhớ lại.
Cơn đau của cô gái âm ỉ từ lúc chập tối, rồi bùng phát dữ dội sau vài tiếng. Collett không thể đặt chân xuống đất vì đau và phải được bế về nhà. Đến sáng hôm sau, tình trạng không tiến triển.
Một vài người khuyên Collett không lo lắng và chờ theo dõi thêm. Dù vậy, bà mẹ một con quyết định đến gặp bác sĩ và được chỉ định chụp cắt lớp, đồng thời tiến hành thêm các xét nghiệm khác. Kết quả cho thấy, có một khối u ở vỏ não vận động - một vùng thuộc vỏ đại não tham gia vào việc lên kế hoạch, kiểm soát và thực hiện các cử động có chủ ý.
Cô gái người Anh tiếp tục được tiến hành sinh thiết và được xác nhận, bản thân mắc u nguyên bào thần kinh đệm cấp độ 4. Đây là một loại ung thư não có tốc độ phát triển nhanh bậc nhất, hiếm gặp. Người bệnh thường chỉ kéo dài tuổi thọ từ 12 đến 18 tháng.
Bàn chân phải của Jade Collett gần giống với dị tật xương sên đứng dọc bẩm sinh. Ảnh: Alamy.
U nguyên bào thần kinh đệm là một trong những bệnh u não nguy hiểm nhất, khả năng xâm lấn mạnh nhất, có thể lan rộng khắp não bộ trong thời gian ngắn. Khối u được hình thành chủ yếu từ các tế bào hình sao bất thường kết hợp với hỗn hợp các tế bào khác, bao gồm cả mạch máu, tế bào não đã hoại tử, không đồng nhất và còn có thể thay đổi theo thời gian.
Căn bệnh thường phát triển thầm lặng nên ít khi được phát hiện ở giai đoạn đầu. Thông thường, khi khối u có kích thước lớn, ở mức độ nặng thì người bệnh mới nhận biết được các thay đổi. Khi đó, mức độ chèn ép các cấu trúc xung quanh của khối u đã tăng đáng kể, gây ra những triệu chứng bất thường.
Theo thống kê, u nguyên bào thần kinh đệm xuất hiện nhiều hơn ở người cao tuổi. Việc Collett, 22 tuổi, mắc bệnh là điều hiếm. Thời điểm cô có cảm giác tê, yếu và không thể cử động chân, các bác sĩ điều trị chẩn đoán, cô chỉ có thể sống tối đa 2 năm. Đồng thời lưu ý cô có thể bị đau đầu theo chiều hướng tăng nhanh về tần suất và cường độ, thậm chí co giật và cảm thấy buồn nôn.
Quá đau buồn, Collett bắt đầu lên kế hoạch cho đám tang của mình và chuẩn bị tinh thần để nói lời tạm biệt với cô con gái một tuổi Grace.
"Tôi thậm chí không nói hay khóc, chỉ ngồi im trong xe và nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra", cô nhớ lại và cho biết thêm, rằng điều duy nhất nghĩ đến lúc ấy là con gái nhỏ.
Nỗ lực phẫu thuật với Collett cũng nhiều rủi ro. "Bác sĩ nói rằng, nếu cố gắng loại bỏ khối u, tôi sẽ bị tàn tật. Tôi sẽ xạ trị, giữ mọi thứ tốt nhất có thể để kéo dài cuộc sống. Tôi thậm chí đã viết di chúc và lên kế hoạch cho toàn bộ tang lễ. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình phải làm điều này ở tuổi 22", cô tâm sự.
Jade Collett ở hiện tại, vẫn có thể tự đứng và đi lại, sau khi chống chọi 10 năm với ung thư.
Collett đã trải qua quá trình hóa trị và xạ trị ngay sau khi được chẩn đoán U nguyên bào thần kinh đệm. Điều thần kỳ, là cho đến nay, sau 10 năm, cô vẫn chưa cần trải qua thêm đợt điều trị nào nữa để kiểm soát khối u.
Các bác sĩ điều trị cho cô không thể giải thích nổi, tại sao khối u vẫn giữ nguyên kích thước. Họ gọi đó là "phép màu" và vô cùng kinh ngạc trước sức khỏe của người phụ nữ 32 tuổi hiện nay.
"Tôi thấy khó khăn khi vượt qua năm thứ hai vì luôn cảm thấy như mình đang chờ chết. Cảm giác chông chênh ấy thật khó chịu. Nhưng tôi luôn muốn tiếp tục vì Grace. Tôi cảm thấy rất may mắn và chỉ nghĩ rằng tôi sẽ tiếp tục cuộc sống của mình", Collett chia sẻ.
Jade Collett, hiện 32 tuổi, tin rằng khả năng sống sót phi thường của cô một phần là nhờ căn bệnh được phát hiện sớm, xuất phát từ triệu chứng bất thường trong buổi tối định mệnh ấy. "Bàn chân chắc chắn đã cứu mạng tôi", cô nói.
Sau 10 năm chống chọi với căn bệnh ung thư quái ác, Collett vẫn giữ tinh thần lạc quan và cảm thấy may mắn khi trụ đến giờ này bởi chưa đến 1% bệnh nhân mắc u nguyên bào thần kinh đệm sống lâu đến vậy, kể từ khi được chẩn đoán.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) cho biết, khoảng 2.500 người Anh và 12.000 người Mỹ được chẩn đoán mắc bệnh u nguyên bào thần kinh đệm mỗi năm. Đau đầu, co giật, buồn nôn, buồn ngủ, các vấn đề về thị lực, thay đổi tính cách là những triệu chứng chính của căn bệnh.
Phẫu thuật, xạ trị và hóa trị là những phương pháp điều trị phổ biến, nhưng trong phần lớn các trường hợp, chúng chỉ có tác dụng ngăn chặn ung thư trong thời gian ngắn.
