Xuất ngoại đầy khó khăn
Cũng như 2 người đồng đội trưởng thành từ lò HAGL là Công Phượng và Tuấn Anh, những bước chạy đầu tiên trên con đường xuất ngoại của Lương Xuân Trường không hề dễ dàng một chút nào, nếu không muốn nói là khó khăn hơn bởi K-League Classic có chất lượng ngang bằng với J-League 1 - giải đấu số 1 của Nhật Bản chứ không phải J-League 2 nơi Công Phượng, Tuấn Anh chơi bóng.
Thực tế, Xuân Trường sang Hàn Quốc phải hơn 2 tháng sau mới được ra sân trong một trận đấu dành cho các cầu thủ không được đá chính ở K-League Classic. Trận đấu diễn ra trên sân tập, không khán giả hô hào và tiền vệ có đôi mắt híp giống người Hàn Quốc không đá trọn 90 phút.
Trận đấu này, Xuân Trường chơi tròn vai và có 1 đường chuyền thành bàn cho đồng đội. Và việc cầu thủ quê Tuyên Quang sau đó đốt nóng các mặt báo trong nước chỉ là hiệu ứng được tiếp sức bởi nghệ thuật truyền thông của tờ báo thân CLB Incheon United.
Tờ điện tử Naver xứ kim chi lúc đó ví Xuân Trường là “soái ca” bóng đá - hai từ mà giới trẻ Việt Nam khi ấy đang ưa dùng để nói về một người đẹp trai, kiểu “soái ca” đại úy Song Joong Ki trong bộ phim “Hậu duệ mặt trời”.
Trước đó, khi Xuân Trường còn chưa một lần có tên trong danh sách dự bị của Incheon, cũng tờ báo này, thi thoảng đã nhắc khéo tới cầu thủ người Việt Nam thông qua những hình ảnh so sánh với Park Ji Sung, với Ki Seong Yoong, thậm chí với cả Xavi.
Tóm lại, suốt một nửa mùa K-League Classic 2016, Lương Xuân Trường là cái tên gần như không tồn tại trong đầu HLV Kim Do-hoon ở đội 1 Incheon. Một phần do Xuân Trường còn hạn chế về thể lực, một phần do thuyền trưởng của đội bóng Inter Milan xứ Hàn quá bảo thủ. Chỉ đến khi HLV Lee Ki Hyung lên nắm quyền, cơ hội mới mở ra với Lương Xuân Trường, và đó cũng là thời điểm Incheon United bước vào cuộc đua trụ hạng.
Màn ra mắt K-League Classic của Xuân Trường là ở vòng 10, trong chuyến Incheon Untied tới làm khách của Gwangju. Anh vào sân với chiếc áo số 60, thi đấu được 60 phút thì phải nhường lại vị trí khi đội bóng của mình chỉ còn 10 người. Và may thay, Incheon United giành chiến thắng 2-1 vào phút chót. Chính từ trận đấu này, vai trò của Xuân Trường được đề cao hơn.
Kết thúc mùa giải đầu tiên ở K-League Classic, Xuân Trường có tất cả 4 lần được đăng ký thi đấu, 1 lần ra sân trong đội hình chính, 3 lần vào sân từ băng ghế dự bị và tổng thời gian chơi bóng là 251 phút.
AFF Cup buồn
Để có được 251 phút chơi bóng ở giải đấu hàng đầu châu lục như K-League Classic, rõ ràng là một nỗ lực rất lớn, bên cạnh sự chuyên nghiệp, quyết tâm, không nản chí của Xuân Trường. Để rồi trở về khoác áo đội tuyển Việt Nam, anh đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc.
21 tuổi, Xuân Trường là nhạc trưởng của đội tuyển khi HLV Hữu Thắng theo đuổi lối chơi giàu kỹ thuật, chuyền ngắn, trung bình để kiểm soát bóng. Chỉ tiếc rằng, anh không có được đối tác ăn ý là Tuấn Anh khi tuyển Việt Nam bước vào giải đấu quan trọng nhất năm - AFF Cup 2016.
Tuy nhiên, trong hoàn cảnh khó khăn ấy, người ta càng thấy rõ hơn vai trò của Xuân Trường. Anh là chân chuyền số 1 ở đội tuyển dưới thời HLV Hữu Thắng với 6 pha kiến tạo thành bàn, trong đó có 3 pha kiến tạo tại AFF Cup 2016, góp công lớn đưa đội tuyển Việt Nam vào bán kết.
AFF Cup 2016 dù khép lại bằng nước mắt của Xuân Trường và các đồng đội nhưng hình ảnh tiền vệ mang áo số 14 chơi tận hiến đến chút sức lực cuối cùng để tạo nên những cảm xúc không thể nào quên cho 4 vạn khán giả ở Mỹ Đình và hàng triệu khán giả xem truyền hình trong trận bán kết lượt về thì mãi còn đọng lại.
Bóng Vàng cho nỗ lực?
Chính chuyên môn nổi bật và tinh thần thi đấu đầy cống hiến của Lương Xuân Trường trong màu áo đội tuyển Việt Nam đã khiến BTC giải thưởng Quả bóng Vàng Việt Nam 2016 phải “xé rào”.
Theo tiêu chí của BTC, giải thưởng Quả bóng Vàng Việt Nam chỉ trao cho những cầu thủ Việt Nam, cầu thủ nhập tịch Việt Nam đang chơi bóng ở trong nước. Vì thế, ban đầu, trong sanh sách đề cử, tiền vệ đang khoác áo Incheon United không có tên. Phải tới khi đội tuyển Việt Nam dừng bước ở bán kết AFF Cup 2016, BTC giải thưởng mới quyết định thay đổi lịch sử.
Đã có những tranh cãi về quyết định này. Một số người cho rằng, Xuân Trường đúng là có một năm chơi bóng tiến bộ hơn so với bản thân nhưng anh còn trẻ và cần nỗ lực hơn nữa trong những năm tới đây.
Nhưng không ít cây bút thể thao lại lên tiếng ủng hộ Xuân Trường, thậm chí công khai việc bỏ đã bỏ phiếu cho anh. Thầy Giôm - người dìu dắt Xuân Trường từ bước đi đầu tiên ở Học viện HAGL-Arsenal JMG cũng khẳng định, Xuân Trường dù còn trẻ nhưng đã có những đường kiến thiết như cầu thủ trưởng thành ở tuổi 27, 28. Ông không bất ngờ về việc Xuân Trường được đề cử Quả bóng Vàng (trao giải tối ngày 4/1/2017) vì đó là điều chỉ sớm hay muộn với một cầu thủ tài năng.
Bản thân Xuân Trường khi được hỏi thì chia sẻ, anh không quan tâm tới Quả bóng Vàng lúc này. Điều anh quan tâm hơn cả là chơi bóng hết mình, ổn định mỗi khi có thể ra sân dù ở bất cứ màu áo nào.
Công Vinh, Văn Quyết từng giành Quả bóng Vàng ở tuổi 19, Thành Lương giành Quả bóng Vàng ở tuổi 21. Xuân Trường cũng hoàn toàn có thể làm được điều này. Và nếu có không được đi chăng nữa, với nhiều người hâm mộ, anh đã giành Bóng Vàng của những nỗ lực không biết mệt mỏi suốt 1 năm qua.
