Những bắp ngô mới thu hoạch nhưng ít hạt nằm rải rác trên một tấm nhựa đen tại một trang trại ở Rambewa, một ngôi làng ở huyện Anuradhapura, miền trung bắc Sri Lanka.
“Đây là một mùa vụ rất tồi tệ, tồi tệ nhất đối với chúng tôi”, Ranasinghe Arachige Swarna nói, đôi mắt đẫm nước mắt. Người đàn ông 50 tuổi cho biết: “Tôi đã cầm đồ sợi dây chuyền vàng của mình nhưng giờ sẽ không có tiền để trả nợ”.
Ngô, một loại cây trồng phổ biến ở Nam Á, được sử dụng làm thức ăn chăn nuôi cho ngành chăn nuôi gia cầm. Trong một năm tốt, nông dân địa phương sản xuất 300.000 tấn, khoảng một nửa nhu cầu hàng năm.
Ở các làng nông nghiệp khác trên một huyện được coi là trung tâm nông nghiệp của đất nước, một dấu hiệu tuyệt vọng tương tự cũng lan tràn. Những người trồng lúa rầu rĩ khi cánh đồng để đánh giá vụ thu hoạch sắp tới trong mùa Maha, mùa trồng trọt quan trọng nhất ở quốc gia Nam Á này.
"Nhìn từ ngoài đường có thể đẹp, nhưng nếu đi qua cánh đồng, bạn sẽ thấy lúa có màu vàng úa. Thân cây ngắn, chỉ dài đến đầu gối chứ không phải thắt lưng. Và chỉ có vài hạt", theo Indrani Kumarasinghe, một nông dân 64 tuổi. “Bình thường lúa thân cao chứ không ‘còi cọc’ như bây giờ”.
Các gia đình nông dân - ước tính lên đến khoảng 1,6 triệu hộ ở đất nước 22 triệu dân này - đang phải chịu gánh nặng bởi các chính sách được ban hành vào tháng 4/2021, theo đó cấm sử dụng phân bón hóa học và thay thế bằng phân hữu cơ.
Quyết định của Tổng thống Gotabaya Rajapaksa muốn mang lại cho nông dân như một tương lai xanh, đánh dấu một sự thay đổi đáng kể so với lập trường trước đây của ông để thu hút sự bỏ phiếu của nông trại: lời hứa tháng 11/2019 cung cấp phân bón hóa học miễn phí cho nông dân, những người chiếm 27% lực lượng lao động.
Giới học thuật của đất nước lo ngại các hộ gia đình đang phải đối mặt với thời kỳ ngân sách hạn hẹp. Theo Buddhi Marambe, giáo sư khoa học cây trồng tại Đại học Peradeniya ở miền trung Sri Lanka, “Nông dân thường giữ khoảng 35% vụ mùa để tiêu thụ [của riêng họ] và làm hạt giống cho vụ mùa tiếp theo. Vì vậy, mất mùa trong mùa Maha sẽ ảnh hưởng đến người tiêu dùng".
Dự báo chính thức về vụ mùa hàng tháng của nước này cho thấy thu hoạch thấp hơn nhiều, chấm dứt kỷ lục về khả năng tự cung tự cấp gạo. Theo Bộ Nông nghiệp Sri Lanka, mùa Maha năm nay dự kiến chỉ sản xuất được 2,3 triệu tấn gạo - thấp hơn 30% so với sản lượng thông thường là 3,2 triệu tấn cho mùa vụ sẽ kết thúc vào tháng 3. Giáo sư Marambe cho biết: “Chính sách phân bón mới sẽ thất bại ở khắp mọi nơi. Đó là một ý tưởng nguy hiểm... và [sẽ] ảnh hưởng đến an ninh lương thực của chúng tôi".
Tại các thị trấn và thành phố trên khắp Sri Lanka, giá thực phẩm đang tăng lên trong bối cảnh hàng hóa khan hiếm ngày càng tăng. Một kg cà chua được bán với giá 149 rupee Sri Lanka (khoảng 17.000 VNĐ) vào tháng 12/2020 đã tăng hơn 3 lần, tới 463 rupee (khoảng 52.000 VNĐ) chỉ sau một năm. Giá ớt xanh, tỏi, hành và dừa cũng được phản ánh tương tự - những thứ cần thiết cho các món ăn cay đi kèm với gạo hạt ngắn của Sri Lanka ngày càng đắt đỏ.
Các nhà kinh tế lưu ý rằng lạm phát trong nước của Sri Lanka - hiện là 16,8% - đã trở thành mức cao thứ hai ở châu Á, sau Pakistan.
Các gia đình ở khu vực thành thị có thu nhập cố định hàng tháng đang cắt giảm lượng ăn, hoặc thậm chí bỏ bữa hoàn toàn.
Ngân hàng Thế giới đã thông báo cho chính phủ Sri Lanka về tác động xã hội của những thảm họa kinh tế của đất nước, vốn đã trở nên tồi tệ hơn do sự lây lan của Covid-19.
Các nhà phân tích lão luyện cho rằng cuộc khủng hoảng kinh tế đang diễn ra trên khắp Sri Lanka. Sirimal Abeyratne, giáo sư kinh tế tại Đại học Colombo, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Đất nước này chưa bao giờ có nhiều cuộc khủng hoảng như vậy trước đây. Ít nhất trong cuộc khủng hoảng trước, chúng tôi không có khủng hoảng nợ nước ngoài, vì vậy chúng tôi có thể đã vay từ nước ngoài. Lần này chúng tôi không thể vay đô la vì các khoản nợ bên ngoài và vì không còn uy tín nữa".
Nền kinh tế 81 tỷ USD chỉ còn dự trữ 1,6 tỉ USD vào năm 2022, được cho là đã tăng cao với khoản hoán đổi 1,5 tỷ USD từ Ngân hàng Nhân dân Trung Quốc. Nhưng việc sử dụng các quỹ của Trung Quốc có nguy cơ không chắc chắn, theo các nguồn tin ngân hàng. Chính phủ Rajapaksa được thừa kế một hóa đơn nợ nước ngoài trị giá 35 tỷ USD khi bắt đầu nhiệm kỳ vào tháng 11/2019, trong đó ước tính khoảng 15 tỷ USD là trái phiếu quốc tế (ISB).
Sri Lanka sẽ thanh toán cho những người cho vay nước ngoài để không bị vỡ nợ, Thống đốc Ngân hàng trung ương Nivard Cabraal nói với Nikkei Asia. Nhưng điều này đã dẫn đến việc ít có đô la để thanh toán cho các mặt hàng nhập khẩu thiết yếu.
Tương lai trước mắt vẫn ảm đạm đối với những người nông dân như Swarnalatha Chandrasekera ở Anuradhapura, người đã quen với việc chuyển hướng sang khu vực cho vay nặng lãi (lãi suất tới 10%/tháng) nhằm kiếm vốn để canh tác trong mùa Maha. Có những người khác giống như cô, tính toán các khoản nợ và đếm mất thu nhập từ nông nghiệp do năng suất kém.
"Tháng 3 luôn là một tháng hạnh phúc đối với chúng tôi sau vụ mùa. Chúng tôi trả nợ và mua sắm đồ đạc cho năm mới", bà mẹ ba con cho biết khi nhắc đến Ngày Tết của người Sinhala và Tamil được tổ chức vào giữa tháng 4, một truyền thống đã ghi dấu ấn khắp nơi. nhiều xã hội trọng nông châu Á. "Nhưng không phải lúc này. Sẽ là một năm mới không có gì".
