Van Persie là người nhận được nhiều kỳ vọng nhất của người hâm mộ Quỷ đỏ trước cuộc tiếp đón Chelsea. Anh từng lập hat-trick vào lưới CLB này cách đây ba năm, thời còn khoác áo Arsenal. Cũng chính tiền đạo người Hà Lan là cầu thủ Man Utd ghi nhiều bàn nhất vào lưới đội bóng áo xanh, với tổng cộng 6 lần lập công.
Những diễn biến đầu tiên của trận đấu, một lần nữa cho thấy Van Persie có duyên với khung thành Chelsea đến nhường nào. Chỉ trong vòng nửa hiệp một, cựu cầu thủ Arsenal 3 lần khiến CĐV đội khách thót tim. Đáng kể nhất là pha băng xuống đối mặt với thủ môn người Bỉ ở phút 23, sau đường chọc khe của Januzaj.
Tuy nhiên, đấy cũng là sự bắt đầu cho một ngày thi đấu như mơ ngủ của một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử giải Ngoại hạng. Phút 53, đội phó Man Utd lưỡng lự giữa việc theo kèm Oscar hay “chôn chân” bảo vệ cột dọc. Kết quả, Drogba đánh đầu dũng mãnh, đưa bóng đúng vào vị trí mà lẽ ra Van Persie phải bảo vệ.
Phút 76, vẫn là chân sút xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Hà Lan khiến khán giả trên sân Old Trafford được một phen chưng hửng vì khả năng... sút bóng. Thay vì đưa bóng về phía khung thành, anh này lại dứt điểm về hướng Ivanovic ở cách đó đúng... 90 độ. Hậu vệ người Serbia ôm ngực lăn lộn vì quả bóng không ngờ, còn khung thành của Courtois vẫn đứng vững như bàn thạch.
Phút 79, Van Persie khiến mọi người yêu mến Quỷ đỏ thêm một lần ngao ngán. Có bóng ở một góc khá hẹp và gần như không thể ghi bàn do Courtois đã lao ra, người dẫn dắt hàng công Man Utd vẫn quyết định dứt điểm, chứ không căng ngang cho người đồng đội trẻ James Wilson đang đón lõng phía trong.
Cảm xúc của những Manucian đã bị Van Persie nén đến cực đại. Đội bóng thành Manchester không hề thua kém về thế trận so với Chelsea. Họ là đội kiểm soát bóng nhiều hơn, sút nhiều hơn (gấp đôi đội khách), và tạo ra số tình huống ăn bàn chẳng kém đối thủ (cùng 4 cơ hội). Đáng tiếc, cho đến khi trọng tài chính Phil Down ra dấu báo hiệu kết thúc thời gian thi đấu chính thức, đội chủ nhà vẫn ở thế bị dẫn trước.
Nếu nói Van Persie là nguyên nhân chính dẫn đến việc Man Utd phải bở hơi tai chạy theo Chelsea thì có vẻ hơi nặng lời. Nhưng chính tiền đạo này là người tạo ra sự “khác biệt” trong trận đại chiến Man Utd - Chelsea. Anh sở hữu tới 3/4 tình huống ăn bàn của đội nhà, và hoàn toàn có thể một mình quyết định số phận trận đấu, như cái cách cầu thủ này vẫn thường làm thời đỉnh cao phong độ.
Vừa bỏ lỡ thời cơ, vừa gián tiếp khiến đội nhà bị thủng lưới, Van Persie xứng đáng bị coi là tội đồ nếu trận đấu không có thêm bốn phút bù giờ.
Thật may, điều ấy không xảy ra. Van Persie kịp trở về đúng vai người hùng, dù chỉ là trong chốc lát. Cú sút bồi ở phút 90+4 không chỉ cứu Man Utd thoát khỏi một trận thua đau đớn, cứu Van Gaal khỏi một lần bẽ mặt nữa trước người học trò cũ Mourinho, mà còn cứu chính Van Persie khỏi búa rìu dư luận.
Ranh giới giữa anh hùng và tội đồ luôn rất mong manh. Nhiều năm sau nữa, khi nhắc lại trận đấu rạng sáng qua, người hâm mộ có lẽ cũng chỉ nhớ đến khoảnh khắc “người hùng” của Van Persie, chứ chẳng thể nghĩ ra được, trước đấy anh ta đã đóng vai “tội đồ” như thế nào.
